Berilioza pluća, poznata i kao kronična bolest berilijuma, je profesionalna bolest, što znači da je najčešća kod ljudi koji rade u određenim zanimanjima. U slučaju kronične bolesti berilija, u opasnosti su ljudi koji rade u industrijama povezanim s nuklearnom fizikom ili su stalno izloženi staroj fluorescentnoj rasvjeti. Kronična berilioza je uzrokovana preosjetljivošću na element koji se zove berilij, što dovodi do razvoja upalne bolesti pluća.
Berilij je rijedak element koji se koristi u nekoliko različitih industrija. Zbog svoje sposobnosti stvaranja tvrdih, izdržljivih legura s bakrom, aluminijem i čelikom, ovaj metal se koristi u proizvodnji materijala za nuklearne reaktore, zrakoplovnu industriju i određene elektroničke industrije. Berilij se nekoć koristio u proizvodnji fluorescentne rasvjete; ova upotreba metala je prekinuta zbog opasnosti od berilioze kao posljedica izlaganja rasvjeti.
Svi spojevi berilija smatraju se potencijalno štetnim, osobito ako ispuštaju čestice koje se mogu udahnuti. Ako se apsorbira kroz kožu ili pluća, berilij se može pohraniti u kostima, jetri ili slezeni, što dovodi do akutne ili kronične toksičnosti. Općenito, jedan incident izloženosti visokim dozama može uzrokovati akutne toksične simptome, dok stalna izloženost niske razine uzrokuje kroničnu bolest berilija.
Kada se udiše, berilij može uzrokovati dvije vrste bolesti. Akutna berilioza nastaje udisanjem velike količine berilijevog spoja. U ovom slučaju metal djeluje kao jak kemijski iritans koji uzrokuje upalnu bolest nalik upalu pluća i može dovesti do masivnog oštećenja pluća. Ova vrsta bolesti berilija iznimno je rijetka, uglavnom kao rezultat poboljšanja sigurnosti u industrijama u kojima se metal koristi.
Kronična bolest berilija još uvijek se javlja kod ljudi koji rade u industrijama u kojima se metal koristi u proizvodnji. Kronična izloženost berilijevoj prašini ili dimovima uzrokuje da pluća postanu preosjetljiva na metal. To uzrokuje da imunološki sustav postane osjetljiv na berilij, uzrokujući kroničnu upalu pluća. S vremenom se u plućima formiraju granulomi. Granulom je mjesto gdje imunološke stanice zatvaraju strano tijelo, pokušavajući ga odvojiti od okolnog zdravog tkiva.
Kako se razvija sve veći broj granuloma, funkcija pluća progresivno se pogoršava. Simptomi berilioze koji se mogu razviti uključuju bol u prsima, kašalj, neobjašnjivi gubitak težine, umor i bolove u zglobovima. Osobe s kroničnom bolešću berilija također mogu razviti osip na koži, a mogu imati i natečene limfne čvorove, jetru ili slezenu.
Simptomi kronične bolesti berilija liječe se kortikosteroidima, koji se koriste za smanjenje upale u plućima. Međutim, ovi lijekovi prigušuju cjelokupni imunološki odgovor i prikladni su samo za kratkotrajnu primjenu. Netko s bolešću berilija u završnoj fazi može biti kandidat za transplantaciju pluća, pod uvjetom da je dovoljno dobrog fizičkog zdravlja da izdrži stres postupka.