Slobodno emitiranje je izraz koji se koristi za opisivanje televizijskih i radijskih emisija koje nisu šifrirane. To omogućuje svakome tko ima satelitsku antenu da preuzme ove programe bez pretplate na kabelsku tvrtku. Kada su počeli prvi radio, a zatim i televizija, gotovo svi programi na glavnim mrežama bili su besplatni za emitiranje i mogao ih je slušati ili gledati svatko u dovoljnoj blizini da emitira antene.
Danas je većina mreža, osobito u SAD-u, nedostupna osim ako nema uslugu kabelske ili satelitske antene, koja može razbiti šifrirane kodove. Čak i besplatni program može biti teško dobiti ako se emitira putem satelita, a ne posjedujete satelitsku antenu. Vrlo mali broj programa ili postaja koristi starije metode emitiranja, pa su poznate TV antene za zečje uho izgubile svoju funkciju.
Uz radio, još uvijek postoji mnogo besplatnih emitiranja dostupnih bez pretplate na uslugu satelitskog radija. Zapravo, većina popularnih radijskih programa još uvijek se emitiraju u besplatnom formatu, iako mnogi tvrde da slušanje radija nije baš besplatno. Uz iznimku javnog radija, potrebno je trpjeti stalne prekide reklamnih pauza, što satelitski radio čini ugodnijom opcijom za neke. Mnogi bi radije platili naknadu koja im omogućuje pristup nesmetanom programu, nego da moraju slušati reklame.
Većina besplatnih televizijskih postaja također uzima pauze za reklame, s iznimkom postaja poput PBS-a. Čak i sada, međutim, gledatelji će možda morati pogledati reklamu ili obavijest o sponzorstvu prije programa. Također, mnogi vjerni obožavatelji PBS-a zamjeraju potrebu prikupljanja sredstava putem zaloga. PBS će često tijekom takve vožnje prikazati svoje najzanimljivije ili najpopularnije programe, ali će praviti duge pauze kako bi zamolio ljude da podrže mrežu.
Iako besplatni programi za emitiranje mogu biti besplatni za gledanje, nisu besplatni za radiodifuznu tvrtku. Sve radio i televizijske postaje koje emitiraju moraju platiti naknade za legalno emitiranje. Postoje neke piratske radio i televizijske postaje, ali se obično otkrije i ugasi mjesto takvog emitiranja.
U drugim zemljama osim u SAD-u, velik dio televizijskog programa može biti besplatan za emitiranje, što je pomisao koja ljuti većinu Amerikanaca koji plaćaju stalno rastuće kabelske naknade. U Europi je, na primjer, većina programa besplatna za emitiranje, a satelitski programi za radio također su ovog tipa.