Beta-2 mikroglobulin (b2m) je protein koji se prirodno pojavljuje u ljudskom tijelu. To je jedan od dva polipeptidna lanca koji čine strukturu glavne molekule kompleksa histokompatibilnosti (MHC) klase I. Određene karakteristike b2m čine ga pogodnim za otkrivanje tumorskih stanica, posebno u stanicama krvi i bubrega. B2m se također koristio za procjenu funkcije bubrega nakon operacije transplantacije bubrega i kao prognostički alat za bolesti povezane s imunološkim sustavom.
Ovaj veliki protein pripada klasi histokompatibilnih molekula, koje su glikoproteini izraženi na površini bijelih krvnih stanica s jezgrom u kralježnjaka. MHC klase I molekule kao što je b2m korisne su za otkrivanje nekompatibilnih ili genetski različitih stanica unutar tijela. Neke ključne karakteristike beta-2 mikroglobulina su da nema transmembransku regiju, da se povezuje s alfa lancem molekula MHC klase I nekovalentnim vezama i povezuje se s proteinom humane hemokromatoze (HFE). Normalne razine beta-2 mikroglobulina kreću se od 1 do 2.1 mikrograma po mililitru (µg/mL); vrijednosti gornjeg normalnog raspona su 2.0 do 2.5 µg/mL.
Molekula MHC klase I sastoji se od dva polipeptidna lanca, dugog alfa lanca s lijeve strane i kraćeg lanca s desne strane koji je beta-2 mikroglobulin. Molekule histokompatibilnosti također se nazivaju antigeni zbog njihove sposobnosti da izazovu odgovor imunološkog sustava. U osnovi, da bi transplantacija tkiva bila uspješna, MHC stanica tkiva mora biti kompatibilan između davatelja i primatelja. Dodatno, ako se otkrije nezdrava stanica koja sadrži strani materijal od bolesti, virusa ili bakterije, tada će ih molekule MHC klase I označiti kao signal imunološkom sustavu da napadne stanice koje sadrže strane proteine. U kliničkim studijama, razina proizvodnje beta-2 mikroglobulina izravno je povezana s aktivacijom limfocita, prepoznatljivim odgovorom imunološkog sustava.
B2m molekule su ciljane u liječenju raka i poremećajima imunološkog sustava u koje su uključene T-stanice. Kliničke studije s miševima s nedostatkom b2m pokazale su važnu ulogu beta-2 mikroglobulina u površinskoj ekspresiji MHC klase I molekula i vezanju peptida. Bez vezanja peptida i naknadne sinteze proteina, proizvodnja određenih stanica povezanih s imunološkim sustavom, uključujući T-stanice, zaustavlja se kada je b2m odsutan. Imunološki testovi razvijeni su koristeći b2m kao tumor marker.
Liječnik ili onkolog može provesti b2m test kako bi dobio opću predodžbu o tome koliko raka može biti prisutno u pacijenta. Povišene razine b2m mogu ukazivati na multipli mijelom, limfom ili leukemiju. U bolesnika s bubrežnom bolešću nakon transplantacije bubrega korišteni su i testovi krvi i urina za beta-2 mikroglobulin. B2m može razlikovati glomularne i tubularne bubrežne poremećaje. U rijetkim slučajevima, b2m testovi se koriste za procjenu učinaka bolesti na središnji živčani sustav.