Beta agonist je lijek koji se koristi za opuštanje mišića bronha kako bi se stimulirao srčani mišić uz širenje krvnih žila. Beta agonist stupa u interakciju s beta-2 receptorima na površini mišićnih stanica uzrokujući opuštanje u stanicama glatkih mišića u bronhijalnim cijevima ili stimulaciju u mišićnim stanicama srca. Kada se koristi kao bronhodilatator, lijek se može uzimati oralno, ali se često primjenjuje u obliku magle s inhalatorom ili nebulizatorom. Ako željeni učinak uključuje mišiće srca, mora se dati kao intravenska injekcija.
Nakon što se odvoje od dušnika, bronhije se dijele na sve manje dišne putove koji vode u alveole, odnosno male vrećice u plućima koje provode izmjenu kisika i ugljičnog dioksida. Tijekom napadaja astme ili kronične opstruktivne plućne bolesti (KOPB), mišići bronha se stežu, a zatim se ne mogu opustiti. Volumen zraka koji prolazi kroz njih i ulazi u pluća može biti dovoljno ograničen da tijelo više ne može dobiti kisik koji mu je potreban. Razina ugljičnog dioksida u krvi također raste do opasnih razina što može uzrokovati gubitak svijesti. Beta agonist djeluje na opuštanje mišića u dišnim putovima i otvaranje bronhijalnih cijevi kako bi se omogućio veći protok zraka.
U stanicama srčanog mišića, beta agonist stimulira povećan unos kalcija, čime se stvaraju jače kontrakcije u svakoj mišićnoj stanici i povećava broj otkucaja srca. Također omogućuje da se mišići brže opuste i da signali iz stanica pacemakera brže putuju kroz srce. Kada se beta agonist koristi za liječenje simptoma srčanih bolesti, učinak koji lijek ima na ostatak krvožilnog sustava važan je za ishod. Budući da beta agonist uzrokuje opuštanje stijenki krvnih žila, to dovodi do dilatacije koja pomaže spriječiti preveliki porast krvnog tlaka kao odgovor na veći protok krvi.
Oralni beta agonisti koji djeluju na bronhijalne cijevi obično su dostupni u nekoliko oblika kao što su sirupi, tablete, otopina za nebulizator i injekcije. Epinefrin, norepinefrin i dopamin su primjeri beta agonista koji liječe srčana stanja i ubrizgavaju se u krvotok. Ostale primjene beta agonista uključuju zaustavljanje kontrakcija u ranim porodovima, stimuliranje jetre na razgradnju glukoze i izazivanje otpuštanja renina i inzulina u bubrezima i gušterači. Moguće nuspojave uključuju drhtanje, glavobolje, aritmije i anksioznost.