Beta izdanje je nova verzija softverskog programa koji još nije u potpunosti testiran na greške. Nakon što se testira na zadovoljstvo autora, vlasnika ili organizacije, izdaje se kao najnovija stabilna verzija softvera. U ovom trenutku softver će prijeći iz, na primjer, “verzija 4.0b” (za beta) u “verziju 4.0”. Također može raditi pod kodnim imenom dok je u beta verziji.
Beta izdanje može biti otvoreno ili zatvoreno. Otvoreno izdanje obično je dostupno široj javnosti za preuzimanje i testiranje. Zatvorena beta verzija dostupna je samo određenoj skupini beta testera.
Mnogi računalni entuzijasti uživaju biti beta testeri i često se pretplate na beta mailing liste softverskih tvrtki. Prednost za softversku tvrtku je da izdanje može testirati brojni korisnici iz stvarnog svijeta, od kojih svaki koristi jedinstvene računalne sustave s raznim hardverom i softverom. Ako postoje sukobi s drugim programima ili hardverom, beta testiranje bi trebalo otkriti većinu njih.
Budući da beta izdanje nije u potpunosti testirano na greške, dolazi s upozorenjem da svatko tko ga preuzme i koristi to čini na vlastitu odgovornost. Prilikom testiranja najnovijeg izdanja programa koje već postoji na računalu, neki se testeri odlučuju učitati beta izdanje u vlastitu mapu. Na taj način, ako uzrokuje probleme i treba ga deinstalirati, neće naštetiti već postojećem programu.
Nedostatak testiranja beta izdanja na ovaj način je taj što se korisnička osobna konfiguracija ili datoteke iz punog izdanja ne prenose u instalaciju. Ako izdanje ima ugrađenu opciju vraćanja u proces instalacije, to bi trebalo biti dovoljno, iako se uvijek preporučuje sigurnosno kopiranje važnih datoteka.
Ovo izdanje spada negdje uz početni dio ciklusa razvoja softvera. Prvo dolazi pre-alfa faza, koja uključuje stvarni razvoj značajki i cjelokupno kodiranje. Nakon što je softver sastavljen i spreman za interno testiranje, nalazi se u alfa fazi. Tek nakon što je interno testiranje završeno, softver prelazi u fazu beta izdanja; na kraju dostižući treću i posljednju fazu postajanja stabilnim izdanjem.