Beta-sitosterol je prirodni spoj koji se nalazi u biljkama te u raznim plodovima i orašastim plodovima. Kemijski sastav beta-sitosterola vrlo je sličan kolesterolu. Ova tvar ima mnoge medicinske prednosti, uključujući klinički dokazanu sposobnost snižavanja razine lošeg kolesterola. Ostale prednosti mogu uključivati protuupalna svojstva, jačanje imunološkog sustava, ublažavanje simptoma benigne hiperplazije prostate (BPH), a možda čak i sprječavanje gubitka kose.
Sposobnost ovog spoja da snizi razinu lošeg kolesterola je posljedica njegove strukturne sličnosti s kolesterolom. Nakon jela, masti i kolesterol se pakiraju u proteinske komplekse u crijevima kako bi mogli cirkulirati po cijelom tijelu. Budući da je beta-sitosterol toliko sličan kolesterolu, često se pakira u te proteinske komplekse umjesto kolesterola, što rezultira više kolesterola koji se izlučuje, a manje ga apsorbira tijelo. Zbog činjenice da je sposobnost snižavanja kolesterola ove tvari dokazana u različitim laboratorijima, Američka uprava za hranu i lijekove (FDA) dopušta reklamiranje hrane koja sadrži ovu tvar kao hrana ili pića koja mogu spriječiti bolesti srca. .
Steroli poput kolesterola i beta-sitosterola imaju kemijsku strukturu koja je netopljiva u vodi i sklona stvaranju gustih i voštanih krutina pri normalnoj sobnoj temperaturi. Nanošenje beta-sitosterola na kožu često umiruje rane ili opekline, pa iz tog razloga mnoge homeopatske kreme sadrže ovaj spoj kao jedan od glavnih sastojaka. Ove kreme također mogu pomoći kod kroničnih upalnih stanja kože. Osim toga, sportaši ponekad koriste ove kreme zbog njihovih protuupalnih svojstava za smanjenje oteklina nakon intenzivnih treninga.
Beta-sitosterol se također koristi kao homeopatski lijek za određene probleme povezane s muškarcima koji su rezultat muških hormona, uključujući BPH i ćelavost kod muškaraca. Čini se da je mehanizam ovih pozitivnih učinaka sposobnost ove tvari da snizi razine određenih muških hormona u cirkulaciji. Međutim, jedan nedostatak nižih razina hormona je taj što nuspojave velikih doza ove tvari mogu uključivati nedostatak interesa za seksualnu aktivnost i čak mogu pridonijeti razvoju erektilne disfunkcije (ED).
Neke druge nuspojave visokih doza beta-sitosterola mogu uključivati želučane tegobe ili proljev. Zbog utvrđenih učinaka na razinu hormona trudnicama i dojiljama preporuča se izbjegavati suplementaciju. Osim toga, rijedak poremećaj poznat kao sitosterolemija uzrokuje da ljudi pohranjuju previše kolesterola i često rezultira pojavom prijevremenih bolesti srca. Ove osobe bi također trebale izbjegavati suplementaciju beta-sitosterolom jer im to može znatno pogoršati simptome.