Kada se novi proizvod, kao što je softverski program, stvori ili nadogradi, postoji nekoliko faza u razvoju prije nego što ga proizvođač komercijalno proda. Prva faza je “alfa” verzija, u kojoj testeri softvera unutar tvrtke testiraju i po potrebi otklanjaju pogreške u programu. “Beta” verzija je naziv za drugu fazu, u kojoj se često pušta besplatno ili po sniženoj cijeni grupi vanjskih korisnika na dodatno testiranje. Web stranice također obično prolaze kroz ovu fazu tijekom razvoja, kako bi vidjeli koliko dobro funkcioniraju za veliku bazu korisnika.
Namjena i različite vrste
Beta verzija softverskog izdanja smatra se pregledom; iako može uključivati mnoge standardne značajke, još nije spreman za šire izdanje ili prodaju. Tijekom ove faze, programeri prikupljaju povratne informacije od korisnika o funkcionalnosti proizvoda, uključujući ono što im se sviđa i što bi trebalo promijeniti prije njegovog širokog izdanja. Beta verzija programa može biti ili “zatvorena”, koja je ograničena na određenu grupu korisnika, ili “otvorena”, koja je dostupna široj javnosti. Tijekom ovog testiranja programeri bi mogli objaviti brojne verzije programa, uključujući poboljšanja i ispravke pogrešaka sa svakom iteracijom.
Ograničenja ili ograničenja
Iako beta verzija softvera može uključivati velik dio njegovih funkcionalnosti, obično se ne misli na komercijalni proizvod. Tvrtkama bi možda bilo dopušteno koristiti grafički program u beta verziji, na primjer, za stvaranje novih slika ili proizvoda, ali ne mogu prodati ono što kreiraju osim ako ne plate komercijalnu licencu. Računalne igre, posebno online igre, često prolaze kroz beta testiranje kako bi se pronašle bugove i osiguralo da će ispravno funkcionirati pri objavljivanju. Iako ljudi obično mogu igrati ove testove besplatno, nakon što testiranje završi, moraju platiti komercijalno izdanje igre kako bi je ponovno igrali.
Tehnička podrška
Proizvodi u beta verziji često imaju ograničenu, ako postoji, tehničku podršku dostupnu korisnicima. To može biti frustrirajuće za neke ljude, ali je posljedica činjenice da proizvod još nije pušten u prodaju. Budući da korisnici ne plaćaju program, frustracije koje se temelje na lošoj korisničkoj službi obično se opraštaju jer bugovi i pogreške nestaju sa svakom zakrpom ili ažuriranjem. Neki proizvodi ostaju beta verzija godinama, a tijekom tog vremena ih široka publika može koristiti kao da su pune verzije.
Upotreba u izradi web stranica
Beta verzija se također može odnositi na web mjesto koje je dostupno za testiranje njegovih značajki i dobivanje povratnih informacija publike. Tijekom tog vremena određene značajke možda neće raditi ispravno. Ovaj se proces često koristi kako bi se osigurala kompatibilnost između koda za stranicu i različitih web preglednika i računalnih sustava. Beta verzije web-mjesta se često prvo postavljaju na tajne domene koje su dostupne samo njihovoj testnoj publici, prije nego što se prebace na njihove stvarne domene za javno gledanje i korištenje.
Podrijetlo i druga upotreba
Riječ “beta” dolazi od drugog slova grčke abecede i potječe od ranih hardverskih testova za računala International Business Machines (IBM). Ušao je u uobičajenu upotrebu, posebno među čestim korisnicima računala. “Beta verzija” se često primjenjuje kao žargonski izraz za označavanje bilo kojeg proizvoda ili usluge koji se čini nespremnim za mainstream izdanje, posebno kao kritika za nešto što se komercijalno prodaje.