Betain hidroklorid je tvar koja simulira djelovanje klorovodične kiseline (HCl), kiseline koja se prirodno proizvodi u želucu. To je razlog zašto se betain hidroklorid naziva i betain HCl. Ova tvar se sintetizira u laboratorijima. Kao dodatak koji sadrži klorovodičnu kiselinu, obećanje leži u njegovoj predloženoj sposobnosti poboljšanja probave.
U probavnom procesu, želudac luči želučanu kiselinu kao odgovor na hranu ili glad. Glavna komponenta želučane ili želučane kiseline je klorovodična kiselina, koja želucu daje kiseli potenz vodik (pH). Klorovodičnu kiselinu proizvode parijetalne stanice želuca. Njegovom prisutnošću pH želuca doseže čak 1 ili 2.
Nizak pH ima tri važne funkcije. Prvo, sprječava ili zaustavlja rast mikroorganizama koji bi mogli biti prisutni u hrani. Drugo, omogućuje razgradnju ili denaturaciju proteina. Treće, osigurava okruženje za aktiviranje enzima prekursora zvanog pepsinogen.
Nakon aktivacije, pepsinogen postaje pepsin, snažan enzim koji olakšava probavu proteina. Uz unos betaina HCl također se poslužuju funkcije prirodne HCl. Stoga, unos betain hidroklorida može pomoći u održavanju normalne funkcije želuca, osobito kod ljudi koji proizvode klorovodičnu kiselinu u nedovoljnim količinama.
Postoje dva glavna stanja u kojima je proizvodnja klorovodične kiseline nedovoljna: hipoklorhidrija, što je mala proizvodnja klorovodične kiseline; i aklorhidrija, koja nije proizvodnja klorovodične kiseline. Ova stanja mogu se pojaviti zbog autoimunog uništavanja parijetalnih stanica, perniciozne anemije, raka želuca, upotrebe antacida, upotrebe antibiotika ili terapije zračenjem. Zdravstveni djelatnici propisuju betain hidroklorid kao lijek za ova stanja zbog zabrinutosti za neučinkovitu probavu proteina i nekontrolirani rast mikroorganizama koji su posljedica nedostatka klorovodične kiseline.
Čini se da je nekoliko kroničnih poremećaja, poput astme, žučnih kamenaca i alergija, također povezano s nedovoljnom proizvodnjom želučane kiseline. Stoga bi suplementacija betain hidrokloridom mogla biti učinkovit tretman za ove bolesti. Ostali poremećaji koji bi mogli imati koristi od ovog dodatka su ateroskleroza, proljev te disfunkcija jetre i štitnjače.
Mogući su dugoročni učinci upotrebe betain HCl, pa je bolje da trudnice ili dojilje odgode uzimanje ovog dodatka. Nadalje, osobama koje pate od žgaravice, gastroezofagealnog refluksa ili čira ne preporuča se uzimanje ovog dodatka jer može pogoršati njihovo stanje. Glavni mehanizam iza ovih poremećaja je prekomjerna proizvodnja klorovodične kiseline, koja se može dodatno povećati neselektivnim unosom betain hidroklorida.
Kao dodatak, ova tvar se može naći u obliku kapsula ili tableta. Sadržaj kapsule ili tablete može varirati od 325-650 miligrama. Doziranje ovisi o potrebama osobe. Savjetuje se da se ovaj dodatak uzima zajedno s obrokom koji sadrži proteine, jer klorovodična kiselina najbolje djeluje na proteine. Nadalje, najbolje je da se savjesno pridržavate uputa o njegovom unosu, kako ih navodi naljepnica, ljekarnik ili liječnik, kako bi se izbjeglo predoziranje ili premalo doziranja.