Bežična mrežna kartica je komponenta računala koja se može povezati s računalom, obično interno, kako bi se tom računalu omogućilo povezivanje s bežičnom mrežom. Dok se vanjski uređaji mogu koristiti za bežično povezivanje, oni se često nazivaju “dongle” ili kao kartice bežične univerzalne serijske sabirnice (USB). Unutarnje mrežne kartice obično su spojene izravno na matičnu ploču, obično kroz utor za proširenje kao što je međukonekcija perifernih komponenti (PCI) ili sličan utor. Bežična mrežna kartica omogućuje korisniku računala da se poveže na bežičnu mrežu i pristup podacima putem te mreže.
Osnovna funkcija bežične mrežne kartice je omogućiti računalu ili drugom uređaju povezivanje na uspostavljenu bežičnu mrežu. Ova vrsta mreže često se stvara u lokalnim područjima korištenjem bežičnog čvorišta ili usmjerivača, koji se može spojiti na modem kako bi se korisnicima omogućio bežični pristup internetu. Vanjski uređaji se često nazivaju ključevi ili USB kartice, budući da se obično povezuju preko USB priključka. Ove vanjske uređaje obično je lakše spojiti i isključiti, iako nisu uvijek tako moćni kao interna bežična mrežna kartica.
Kartica bežične mreže obično je prilično mala, osobito u usporedbi s moćnim video karticama i drugim komponentama za proširenje. Tipično je dizajnirana kao osnovna ploča, s priključnim terminalom instaliranim na matičnoj ploči i prednjom pločom koja je izložena kroz stražnji dio kućišta računala. Dok se različite vrste veza mogu koristiti za instaliranje bežične mrežne kartice, one su obično povezane s osnovnim utorom za proširenje na matičnoj ploči, kao što je PCI ili PCI express utor. Prednja ploča koja je poravnata sa stražnjom stranom kućišta računala obično ima jednu ili više antena koje šalju i primaju bežični signal.
Postoji niz različitih proizvođača bežičnih mrežnih kartica, iako je ovaj osnovni dizajn prilično uobičajen među programerima. Antena na stražnjoj strani bežične kartice obično je spojena izravno na karticu, često sa šarkom koji omogućuje podešavanje antene. Neke kartice imaju antenu koja je spojena preko duljine kabela, što omogućuje postavljanje antene na idealno mjesto za komunikaciju s bežičnim čvorištem ili usmjerivačem. Za opisivanje bežične mrežne kartice mogu se koristiti različita slova, kao što su “Wireless-G” ili “Wireless-N”; oni označavaju specifičnu vrstu bežičnih standarda koje koristi kartica. Općenito, što je “više” slovo u abecedi, to je jači signal koji ovi bežični uređaji mogu koristiti.