Bežična senzorska mreža (WSN) je sustav jednog ili više senzora koji otkrivaju, prikupljaju i eventualno reagiraju na stvari poput zvuka i vibracija. Te se mreže mogu koristiti u različite svrhe, od sigurnosnog nadzora do medicinskih istraživanja ili istraživanja okoliša. Ponekad se bežična senzorska mreža naziva pametnim okruženjem. Kako bi se podaci mreže prikupljali i analizirali, bežična senzorska mreža često je povezana s mrežom za distribuciju podataka, u kojem se slučaju WSN zapravo naziva mrežom za prikupljanje podataka.
Postavka bežične senzorske mreže može sadržavati jednu ili više vrsta senzora. Ovi senzori mogu biti u stanju osjetiti bilo koji od raznih okolišnih čimbenika. Na primjer, postoje mehanički senzori koji reagiraju na izravan kontakt. Akustični senzori prikupljaju zvučne informacije dok video senzori prikupljaju vizualne informacije. Također postoje toplinski, kemijski i biosenzori.
Postoji niz različitih okruženja u kojima se može implementirati bežična senzorska mreža. To uključuje stambene ili industrijske zgrade, kao i vanjsko okruženje. Moguće je i mobilno praćenje vozila, uključujući transportne sustave i brodove.
Bežična senzorska mreža može se koristiti za nadzor za sigurnost zgrada ili čak na bojnom polju. Takav nadzor može izvijestiti o obrascima prometa i identificirati upade prije nego što ih ljudi vide ili čuju. U zdravstvenim ustanovama, minijaturni senzori mogu olakšati teret pacijenata koji bi prije bili vezani za glomazne, žičane uređaje. U oba slučaja, podaci bi se mogli zabilježiti i analizirati, te se mogu programirati upozorenja kada se zadovolje određeni uvjeti.
Izazovi u stvaranju bežičnih senzorskih mreža dolaze iz raznih čimbenika. Jedan je problem povezan s klimatskim uvjetima koji mogu pokvariti senzore ili barem umanjiti njihovu točnost. Iako je mala veličina senzora prednost u smislu prenosivosti i tajnosti, također ograničava u smislu memorije i životnog vijeka. Još jedan uobičajeni izazov pojavio se kada je previše senzora dodijeljeno jednoj mreži za distribuciju podataka i preopteretiti mrežu s previše podataka odjednom.
Neki WSN-ovi prikupljaju podatke samo u jednom obliku, kao što je samo zvuk. Ako bi sustav osjetio temperaturu, vlažnost i vibracije, na primjer, može se prikupiti prilično bogata slika okoline. Znanstvenici i istraživači guraju korištenje WSN-a u tom smjeru. WSN-ovi koji bi se mogli koristiti za mjerenje ili predviđanje potresa, prognozu vremena ili otkrivanje potencijala poplava vrlo su traženi.