Biber sprej je nesmrtonosno oružje dizajnirano za prskanje u lice napadača. Utječe na sluznicu, uzrokujući da se kapilare u očima trenutno prošire do točke privremene sljepoće. Tkiva koja oblažu bronhijalnu cijev također oteknu, što otežava napadaču da dobije dodatni kisik. Eksplozija spreja utječe na oči, grlo, nos i pluća, a učinak traje do 90 minuta.
Budući da je papar sprej upalna tvar, utječe čak i na one koji možda ne bilježe bol, poput psihotika, ovisnika o drogama ili pijanih osoba. Također je učinkovit protiv životinja koje napadaju i nose ga mnogi poštanski prijevoznici. Ova korist postala je relevantnija kako novorazvijena naselja zadiru u ruralno zemljište, stvarajući sukobe između ljudi i divljih životinja. Joggeri koji se kreću seoskim stazama u blizini svojih domova također mogu imati koristi od nošenja spreja.
Paprika u spreju je napravljena od ljute kajenske paprike, a ima aktivni sastojak zvan oleoresin capsicum (OC). Sprejevi koji su napravljeni s 2-10% OC onesposobljavaju brže od viših koncentracija. Neki sprejevi također sadrže neizbrisivu boju za označavanje napadača.
Ljute kajenske paprike, kao što su jalapenos, chiletpins i habaneros, su čili papričice. Sve ove paprike sadrže alkaloid koji se zove kapsaicin. Kapsaicin je bez okusa i mirisa, ali samo 1 dio na deset milijuna ljudi mogu otkriti u obliku topline.
Kapsaicin se proizvodi u žlijezdi neposredno ispod peteljke paprike. Ovo mjesto je oko 16 puta jače od bilo kojeg drugog dijela biljke. Aktivni sastojak paprenog spreja potječe iz ovog područja.
Vrijednost snage ili topline kapsaicina izražava se u Scoville jedinicama, koje se mogu odrediti testom koji se naziva tekućinska kromatografija visoke učinkovitosti. Dok paprika ima nulu na ljestvici topline, jalapeno dostiže 8,000, a habanero skače na 350,000. Dobar sprej od paprike ima negdje oko 5,300,000 na ljestvici topline, nadmašio ga je samo čisti kapsaicin na 16,000,000.
Iako je ovaj sprej upalni agens, buzdovan i suzavac su iritanti i ne potpadaju pod iste zakone. Sprej za biber legalno se kupuje u slobodnoj prodaji na mnogim mjestima, a dolazi u kanisterima različitih veličina, neki dovoljno mali da se mogu objesiti na privjesak. Pojedinci koji imaju bilo kakva pitanja o legalnosti ovog oružja u svom području trebaju se obratiti lokalnoj policijskoj upravi.