Izraz “uvala” koristi se za označavanje zavoja u obalnoj liniji i široke uvale koja je formirana takvim zavojem. Postoji nekoliko značajnih zaljeva diljem svijeta, u rasponu od Velikog australskog zaljeva do New York Bighta, a mnoge uvale podržavaju velika naselja koja iskorištavaju zaklon zaljeva kako bi privezali čamce i uspostavili uspješne trgovačke zajednice. Izraz “uvala” često se koristi naizmjenično s riječima poput “zaljeva”, na frustraciju nekih geologa, koji tvrde da je uvala posebna geološka značajka.
Stari engleski izvor je za riječ “bight”, koja dolazi od byht, što znači zavoj ili kut. Odozgo, uvala izgleda kao komad koji nedostaje s obale, gotovo kao da je netko obrijao dio kopna. Krivulja uvale je često vrlo široka i prilično blaga, a ponekad ljudi možda nisu svjesni činjenice da stoje u zaljevu sa zemlje, jer je krivulja tako široka. Komad obale koja nedostaje također, naravno, stvara vrlo široku udubinu vode.
Zaljevi su općenito plitkiji od zaljeva i pružaju manje zaklona jer su otvoreniji. Međutim, još uvijek mogu biti sasvim prikladni za izgradnju luka, iako veći brodovi možda neće moći ući u luku. Plitke vode uvale također su ponekad prilično ugodne i sigurne za kupanje, ovisno o lokaciji uvale, što utječe na temperaturu i prevladavajuća strujanja.
Također možete čuti kako ljudi spominju zaljev kao zvuk, što je tehnički netočno. Poput bujica, zvukovi su obično izuzetno veliki, ali su također duboki. Izraz “zvuk” također se koristi za opisivanje tjesnaca između dvaju obilježja kopna, što doprinosi općoj zbrci. Zbrka oko pojmova kao što su zaljev, zvuk, zaljev i tjesnac vjerojatno se može pripisati nedostatku dosljedne primjene kada su riječi skovane, s ljudima u različitim regijama koji su koristili različite izraze kako im se sviđa.
Za navigatore će uvale obično biti jasno označene, a također će biti naznačena i dubina uvale. Dobra je ideja pripaziti na opasnosti poput pješčanih sprudova i stijena u uvalama koje bi mogle predstavljati prijetnju plovidbi, a možda biste trebali obratiti pozornost i na visinu plime. Isto vrijedi i za plivače; plivanje u uvali kada plima nestaje, na primjer, može biti opasno.