Ekonomija ponašanja je proučavanje učinaka psihologije na donošenje ekonomskih odluka. Drugim riječima, kako emocije i misli ljudi mogu utjecati na način na koji donose odluke o novcu. Jedan od prvih pobornika ove ideje bio je Adam Smith. Ekonomija ponašanja kasnije je zanemarena kada je 1800-ih zauzet racionalniji pristup. Do sredine 1900-ih, međutim, bilo je jasnije razumijevanje koliko psihologija igra u ekonomiji.
Postoje tri glavne ideje u biheviorističkoj ekonomiji. Prvi je da se ljudi općenito ponašaju prema “pravilima” za razliku od racionalnog mišljenja. Opće pravilo je načelo koje je uglavnom istinito u većini situacija. Ekonomski primjer za to je fraza “dobićete ono što plaćate”. Ova faza je uglavnom istinita. Međutim, ponekad su jeftiniji proizvodi jednako dobri, ako ne i bolji od marke s najvišom cijenom. U ovom slučaju bi bilo racionalno kupiti jeftiniji, ali jednako dobar proizvod. Većina bi ljudi ipak kupila skuplji proizvod, misleći da je superiorniji.
Druga ideja je da na razmišljanja ljudi o problemu utječe način na koji je problem predstavljen. To se zove kadriranje. Uokvirivanje se može vidjeti kada trgovine oglašavaju prodaju. Proizvod A košta 3.99 američkih dolara (USD), ali se ne prodaje baš dobro. Tako su dvije trgovine osmislile način da što brže prodaju proizvod A oglašavajući proizvod u svojim tjednim letcima. Prva trgovina reklamira ga kao 75% popusta na original. Druga trgovina reklamira ga kao 3.00 USD niže od originalne cijene. Obje trgovine sada prodaju proizvod A za ,99 USD. Prva trgovina imat će više kupaca od druge jer 75% popusta zvuči puno više od popusta od samo 3.00 USD, pod pretpostavkom da potrošač ne zna originalnu cijenu. Način na koji je predstavljen popust utjecao je na trgovinu u kojoj su potrošači kupovali.
Treća ideja u biheviorističkoj ekonomiji je tržišna neučinkovitost, koja objašnjava ishode kada se dogodi nešto drugo od očekivanog. Ovaj koncept se odnosi na burzu. Tržišna učinkovitost je ideja da cijene odražavaju sve poznate informacije dostupne o dionici. Nijedan investitor ne zna što će se dogoditi prije svih ostalih investitora. Neučinkovitost tržišta je sve što se dogodi da izazove tu ideju, na neracionalan način. Primjer za to je prodaja precijenjenih dionica i korištenje tog novca za kupnju podcijenjenih dionica. Ako se radi ispravno, investitori mogu zaraditi mnogo novca na ovaj način, čak i ako se to ne čini racionalnim.
Druge ideje u biheviorističkoj ekonomiji su stočarstvo i grupno razmišljanje. Oni navode da će ljudi slijediti sve što je popularno u to vrijeme, razmišljajući kao grupa ljudi umjesto kao pojedinci. Na primjer, ljudi koji prodaju svoje dionice i isprazne svoje bankovne račune na naznaku financijskog pada mogu izazvati paniku. Drugi to vide i odluče učiniti isto, što samo nastavlja štetiti gospodarstvu. Ljudi mogu razumno razumjeti da će činjenje ovih stvari pogoršati ekonomiju, ali budući da to rade svi drugi, oni to također rade.
Ekonomija ponašanja može objasniti vremena prosperiteta i vremena ekonomskih poteškoća, kao i predvidjeti kako će ljudi reagirati na situacije tijekom svakog od njih. Ljudi cijelo vrijeme donose financijske odluke na temelju psihologije. Kada se razmatraju trendovi u ekonomiji, ovo emocionalno donošenje odluka treba uzeti u obzir kako bi se dobio najautentičniji pogled.