Bijela biotehnologija je biotehnologija koja se koristi u industrijske svrhe. Industrije koje uključuju bijelu biotehnologiju koriste žive organizme, organske materijale ili kemijske komponente živih organizama kao što su enzimi u procesu proizvodnje. Primjene bijele biotehnologije koje se trenutno koriste ili istražuju uključuju proizvodne procese, stvaranje biomaterijala i alternativne izvore energije. Uz isključivo komercijalne prednosti, bijela biotehnologija se također istražuje kao način da se industrija učini ekološki prihvatljivijom pružanjem manje zagađujućih izvora energije, smanjenjem ovisnosti o fosilnim gorivima i stvaranjem industrijskih procesa s manje nusproizvoda koji onečišćuju.
Opis bijelo koristi se za razlikovanje industrijske biotehnologije od crvene biotehnologije koja se koristi u medicini i zelene biotehnologije koja se koristi u poljoprivredi. Granice između ovih polja su nejasne. Na primjer, uzgoj biljaka ili gljiva kako bi se koristile u masovnoj proizvodnji medicinskih lijekova ima elemente bijele i crvene biotehnologije. Biogoriva bi se s vremenom mogla proizvoditi pomoću biljaka genetski modificiranih za tu specifičnu svrhu i koja bi se nalazila na granici između zelene i bijele biotehnologije. Bijela biotehnologija je najslabije razvijena od ovih područja, a mnoge od njezinih potencijalnih primjena zahtijevat će daljnji razvoj prije nego što postanu ekonomski održive.
Biološki procesi temelje se na kemijskim procesima, pa se bijela biotehnologija ugrađuje u mnoge proizvodne procese i proizvode koji uključuju kemijske reakcije. Neke kemikalije koje se koriste u industriji, kao što su neki polimeri i kiseline, mogu se proizvesti biološki, a ne na konvencionalne načine. Industrijski enzimi mogu se koristiti u kemijski intenzivnim procesima kao što su proizvodnja papira i obrada tekstila i kože za odjeću. Sredstva za čišćenje napravljena ovom vrstom biotehnologije, kao što su deterdženti za rublje i suđe, koriste enzime umjesto konvencionalnih anorganskih kemikalija.
Druga primjena je bionergija, proizvodnja električne energije i goriva iz kemijske energije u biomasi. Jedna od prednosti ovoga je da se bioenergija može proizvesti iz poljoprivrednih nusproizvoda kao što su slama, stajski gnoj i ostaci šećerne trske. Biomasa također može potjecati od usjeva uzgojenih za tu specifičnu svrhu, kao što su kukuruz, soja i neke vrste trave. Alge se također istražuju kao mogući izvor bioenergije. Bioenergija se koristi u elektranama i u biogorivima kao što su etanol, biodizel i bioeter. Briga o okolišu bila je važan poticaj za istraživanje biogoriva, budući da biogoriva općenito gori čišće od fosilnih goriva, obnovljivi su resurs i stvaraju upotrebu materijala koji bi inače mogli jednostavno biti odbačeni kao otpad.