Izraz “bijela kava” može se koristiti za označavanje bilo kojeg od tri odvojena napitka. Može se koristiti za opisivanje uobičajene kave kojoj je dodano dovoljno mlijeka ili vrhnja da tekućina dobije vrlo svijetlu ili bijelu boju. Bijela kava može biti čaj od narančinih cvjetova koji se služi u zemlji Jemen. No, češće se bijela kava odnosi na obična zrna kave koja nisu pržena na tradicionalan način, već su izložena drugoj vrsti topline, pretvarajući boju u blijedožuto-smeđu. Ova zrna imaju izrazito drugačiji okus od obične kave i mogu se skuhati na drugačiji način kako bi se dobilo blago obojeno piće nalik čaju.
Proces stvaranja ovih zrna kave vrlo se razlikuje od onog koji se koristi za izradu tamnih zrna kave. Standardna tehnika pripreme zrna kave je prženje zrna na jakoj vatri dok se stalno okreću kako bi se spriječilo zagorevanje. To ima učinak cijepanja zrna dok se vlaga iznutra širi, a šećeri karameliziraju, dajući izrazit gorak okus koji se inače povezuje s kavom.
Bijela zrna kave se ne prže, već se izlažu na laganoj i suhoj vatri jako dugo. Umjesto da se karamelizira i zapeče, grah postaje blijed, a šećeri iznutra ne postaju gorki. U jednom smislu, zrna se zapravo razvijaju u bijelu kavu nedovoljno kuhanjem, stvarajući vrlo drugačiji okus od onoga što se tradicionalno smatra kavom.
Okus ove kave opisuje se kao orašasti, kiseli i pomalo cvjetni. Često se više uspoređuje s čajem nego s skuhanom kavom. Proces pravljenja napitka od graha uključuje njihovo namakanje u vodi neko vrijeme, kao što bi se namočili listovi čaja za pripremu čaja. Boja tekućine nakon upotrebe bijelog graha je svijetlo žuto-smeđa ili zlatna boja. Neki ljudi uživaju u dodavanju tradicionalnog čaja u kavu ili aromatiziranog sirupa kako bi naglasili okus orašastih plodova.
Sama zrna se ne cijepaju i samelju tako lako kao tamno pržena zrna kave. To znači da je teže pretvoriti bijeli grah u prašak za kuhanje. Za mljevenje graha u prah mogu se koristiti ručni mlin za mljevenje ili moćni mlin za začine. Postoje izvješća da kuhana bijela kava ima više kofeina od tamno pržene kave, ali to nije slučaj. U određenim slučajevima, više kofeina je pronađeno u bijelom grahu zbog raznolikosti korištenog graha, a ne procesa kuhanja.