Prije aspirina postojala je bijela vrba ili Salix alba. Kora bijele vrbe sadrži salicilate – iste one koji se nalaze u aspirinu, ali u manje koncentriranom obliku. Također poznata kao Salicin vrba i plačljiva vrba, kora bijele vrbe koristi se za ublažavanje boli i upale tisućama godina. Koru bijele vrbe travari još uvijek koriste za liječenje groznice, glavobolje, artritisa, boli, upala i srčanih bolesti.
Kora bijele vrbe sadrži spoj salicin. Salicin je analgetik koji je osnova i za salicilnu kiselinu i za acetilsalicilnu kiselinu, odnosno aspirin. Aspirin ima tendenciju da djeluje brže od kore bijele vrbe, ali ljudi koji imaju problema s želucem kada uzimaju aspirin mogu preferirati biljni lijek, jer ne izaziva bolove u želucu. Osim toga, oni koji pate od reumatoidnog artritisa često bolje rade kada uzimaju koru bijele vrbe nego aspirin.
Za aspirin je već neko vrijeme poznato da sprječava srčani udar, osim što smanjuje bol i upalu. Iako to nije dokazano u kliničkim ispitivanjima, mnogi smatraju da bijela vrba ima isti učinak, sprječavajući srčane udare razrjeđivanjem krvi i sprječavajući stvaranje krvnih ugrušaka koji uzrokuju ne samo srčani, već i moždani udar. Osim toga, kora vrbe ne povećava rizik od čira ili krvarenja u želucu. Ostale moguće prednosti bijele vrbe uključuju smanjenje rizika od raka debelog crijeva i želuca, smanjenje šećera u krvi i smanjenje grčeva u maternici.
Kora bijele vrbe može se naći u trgovinama zdrave hrane i kod travara. Dostupan je u obliku kapsula ili u prahu, kao i tinkture i ekstrakti. Čaj od bijele vrbe možete napraviti tako da jednu žličicu praha dodate u šalicu vruće vode. Ovaj se čaj može piti do tri puta dnevno, prilično je gorak, ali se može dodati šećer ili med.
Kao i aspirin, koru bijele vrbe ne treba davati djeci jer može uzrokovati Reyeov sindrom koji bi mogao biti smrtonosan. Bijelu vrba ne smije uzimati nitko tko koristi razrjeđivače krvi. Svatko tko ima gastrointestinalne probleme ili čireve treba se uvijek posavjetovati sa svojim liječnikom prije uzimanja ove biljke.