Kada se krpelj natopi krvlju, vreća koju koristi za držanje krvi rasteže se i često poprimi srebrnast, bjelkasti izgled; u takvom slučaju može se opisati kao bijeli krpelj. To je nagutavanje koje uzrokuje da krpelj izgleda bijeli, što znači da bijeli krpelj zapravo uopće nije drugačija vrsta krpelja. Vreća krpelja obično je smeđa ili crna, ali nabubrenost vreće uzrokuje promjenu izgleda boje.
Kada osoba vidi bijelog krpelja, može pretpostaviti da je vidjela drugu vrstu krpelja. To je zbog činjenice da je većina ljudi navikla vidjeti smeđe ili crne krpelje. Bijeli krpelj se, međutim, ne razlikuje od svojih smeđih ili crnih kolega; jednostavno je toliko pun krvi da mu je vreća postala pretjerano rastegnuta. Prekomjerno rastezanje vreće čini vreću bijelom, osobito sivkasto ili srebrnasto bijelom, umjesto uobičajene smeđe ili crne boje. Često se ova promjena izgleda događa kod običnog krpelja zvanog jelenski krpelj.
Ljudi koji provode vrijeme u šumskim ili travnatim područjima obično poduzimaju mjere kako bi izbjegli krpelje jer se ponašaju kao vanjski paraziti, hraneći se krvlju ljudi i životinja. Obično se krpelj zakači za ljudskog domaćina bez da je njegova prisutnost očita, a zatim se hrani krvlju domaćina, ponekad danima. Ako krpelj uspije ostati neotkriven, mogao bi ostati na mjestu i hraniti se domaćinom nekoliko dana. Na kraju, vreća krpelja postaje toliko natopljena da bi je osoba koja je vidi mogla opisati kao bijelu. Zanimljivo je da se obično u tom trenutku krpelj oslobodi stisak na svog domaćina i prestane se hraniti.
Nakon što se krpelj napije, obično ispusti svog domaćina. U nekim slučajevima, krpelj tada može prijeći u stanje nalik hibernaciji u kojem se ne hrani dulje vrijeme. Zapravo, neki krpelji mogu živjeti mjesecima ili čak godinama prije nego što se ponovno hrane.
Bijeli krpelji, poput onih koji imaju normalan crni ili smeđi izgled, obično se smatraju štetnicima. To je dijelom posljedica činjenice da šire bolesti. Na primjer, jelenski krpelj dobro je poznat po širenju ozbiljne infekcije zvane lajmska bolest. Međutim, neki krpelji mogu širiti više od jedne vrste bolesti.