Fenomen odlaska bijelaca više i srednje klase iz gradova u predgrađa poznat je kao bijeg bijelaca. Suprotnost bijegu bijelaca je gentrifikacija, proces u kojem se bogati bijelci vraćaju u urbano područje, raseljavajući sadašnje stanovnike i brzo podižući troškove života tako da su prijašnji stanovnici prisiljeni seliti. Obje prakse opširno su dokumentirali studenti demografije i urbanog razvoja. Bijeli let ima posebno negativne konotacije, posebno za one koji su ostali u naglo osiromašenom susjedstvu.
Taj je fenomen počeo u velikim razmjerima nakon Drugog svjetskog rata, kada su Afroamerikanci počeli pokušavati uspostaviti domove u američkim gradovima. Mnogi od tih muškaraca i žena sami su počeli ulaziti u srednju klasu, s dobrim poslovima, obrazovanjem i vrijednostima zajednice. U mnogim slučajevima, međutim, rasizam je naveo bijelce da pokušaju istjerati crnce. Kada se to pokazalo neuspješnim, bijelo stanovništvo seli se u predgrađa, uspostavljajući nove i prvenstveno rasno homogene zajednice. Ta je praksa nazvana “bijel bijeg” i rezultirala je klasnom i rasnom segregacijom u mnogim američkim gradovima.
Nekoliko praksi, uključujući crvenu liniju i restriktivne ugovore, održavaju četvrti rasno odvojenim. Redlining se odnosi na praksu uskraćivanja robe i usluga ljudima u određenim četvrtima. To je upućivanje na crvenu liniju koja je nekada bila povučena na bankarskim kartama, označavajući susjedstvo u koje se ne bi ulagalo. Diskriminacija hipoteka također je važan dio redlininga, koji u biti prisiljava manjine da kupuju imovinu samo u određenim regijama, pod pretpostavkom da uopće mogu kupiti imovinu. Ova praksa je nezakonita u SAD-u i procesuira se kada se može dostaviti dokaz da se događa. Restriktivni ugovori uvjeti su u ugovoru o najmu ili prodajnom ugovoru koji određuju kako će se nekretnina koristiti, i iako je nezakonita diskriminacija na temelju rase, mnogi takvi ugovori su na tankoj granici između diskriminacije i savršeno legalnog postupka.
Brojni čimbenici pridonose pojavi. Prvi je rasizam, posebno s rastućim brojem imigranata iz drugih zemalja, poput latinoameričkih i azijskih naroda. Neki bijelci mogu imati percepciju da su stope kriminala veće u četvrtima s visokom koncentracijom manjina, što može, ali i ne mora biti točno. Neki su jednostavno rasisti. U oba slučaja se kreću.
Blockbusting, praksa nekretnina, također je pridonijela povijesnom bijegu bijelaca, a to bi se moglo nastaviti činiti u nekim regijama. To se odnosi na prodaju nekretnine u pretežno bijeloj četvrti crnoj obitelji, uz posredovanje posrednika. Kada susjedna bijelca saznaju za prodaju, boje se da će im se vrijednost imovine smanjiti; prodaju svoje posjede, nestaju u predgrađu. U međuvremenu, trgovac nekretninama će ostvariti značajnu dobit.
Brojni su Amerikanci i zajednice oštećeni ovim događajem. Bijeli bijeg uzrokuje propadanje napuštenih četvrti, jer bogate obitelji više ne podržavaju to područje. Kao rezultat toga, jaz u pristupu obrazovanju i uslugama između bogatih i siromašnih postaje mnogo veći. Rasna segregacija uzrokovana ovim fenomenom također dovodi do nedostatka kulturne razmjene i bogaćenja. Nekoliko institucija i organizacija radi u Sjedinjenim Državama na smanjenju bježanja bijelaca, potičući uspostavu bogatih multikulturalnih četvrti.