U nekim kulturama, ali nikako u svim, bijela se dugo povezivala s čistoćom i dobrotom, a crna sa zlom. Izraz bijeli potječe iz zapadnjačkog žanra filmova i televizije u kojem se ova dihotomija bijelo/crno ponekad igra u kostimiranju. U filmovima i emisijama ovog tipa, na primjer The Lone Ranger, junak bi nosio bijeli šešir, dok bi se negativac vidio s crnim šeširom. Ovaj kulturni amblem doveo je do nekoliko različitih izraza i značenja za “bijeli šešir”.
Prvo, izraz “dečki u [bijelim] šeširima” ili “dobri momci u [bijelim] šeširima” često se koristi da znači da su ljudi o kojima se govori svaki poput “bijelog viteza” ili “viteza u sjajnom oklopu, ” odnosno dobra osoba, spasilac, spasilac ili jednostavno netko tko se pridržava zakona i čini pravu stvar. Slika je popularizirana izvan vesterna u reklamama za automobile Dodge 1960-ih. U tim oglasima prodavači Dodgea, “Dodge Boysi”, nazivani su “dobri momci u bijelim šeširima” i prikazani su kao prijateljski raspoloženi, korisni i orijentirani na kupce, kao i sposobni “pobijediti konkurenciju do izvlačenja .”
U novije vrijeme, bijeli šešir je razvio dva značenja u području računalne sigurnosti i prakse optimizacije tražilice (SEO). White hat SEO slijedi smjernice koje predlažu tražilice i ne pokušava pobijediti sustav kako bi poboljšao oglase i/ili zaradio novac. Hakeri s bijelim šeširima, koji se također nazivaju “etičkim hakerima”, izvode mnoge od istih hakerskih tehnika kao i drugi hakeri ili krekeri: identificiraju sigurnosne slabosti u računalnim sustavima i mrežama. Međutim, umjesto da iskoriste slabost na zlonamjeran način, hakeri s bijelim šeširima razotkrivaju tu slabost kako bi pomogli vlasnicima sustava da je poprave prije nego što dođe do destruktivnog proboja sigurnosti.
Poduzimaju se različita sredstva za prijavu slabosti. U nekim slučajevima telefonski poziv ili e-pošta mogu prenijeti nalaz, dok u drugima kreker može ostaviti “elektronsku pozivnu karticu” koja signalizira webmasteru da je sigurnost probijena. To dijelom ovisi o tome hoće li haker s bijelim šeširima hakirati iz hobija ili kao plaćenu uslugu, bilo kao zaposlenik tvrtke ili kao savjetnik za sigurnost. Mnogi bivši hakeri s crnim šeširima koji su hakirali iz zlobe ili radi dobiti postali su “bijeli šešir” i postali stručnjaci za računalnu sigurnost koji su specijalizirani za testiranje sigurnosti sustava. Neki čak imaju certifikat Agencije za nacionalnu sigurnost.