Bijelo znanje je informacija koju steknete bez truda ili informacija koju pokupite a da se ne možete sjetiti kako nešto znate. Pojam je vjerojatno skovao autor znanstvene fantastike/fantastike, Terry Pratchett, u svojoj seriji knjiga Discworld. Prva upotreba može datirati 1995. ili ranije, ovisno o računima.
Zbog popularnosti Pratchettovih humorističnih serijala, koncept bijelog znanja ušao je u glavni tok engleskog jezika, a isprva su ga najčešće koristili ljudi koji rade u području informacijske tehnologije (IT), iako su ga možda koristili svi obožavatelji Pratchettovih knjiga. Bijelo znanje također je možda prvi put korišteno u Ujedinjenom Kraljevstvu i brzo se preselilo u SAD i Kanadu.
Većina ljudi ima iskustvo shvaćanja da samo nešto znaju ili su usput nešto naučili, pokupivši to u stalnoj komunikaciji koja ih okružuje. Pojam se može odnositi na bijeli šum, pozadinske zvukove na televizijskim i radijskim kanalima koji ne primaju signal.
Stalni tok komunikacije u kojem ljudi žive pomaže nam da naučimo stvari bez da smo svjesni da ih učimo. Određene vrste žargona kao što su sleng riječi, na primjer, ili sve kratice koje se koriste u tekstualnim porukama često su bjelačka stjecanja znanja. Većina ljudi ne sjedne i ne proučava ove akronime: oni ih samo pokupe u procesu slanja poruka, a ako ih je lako naučiti, oni su primjeri bijelog znanja.
Druge vrste bijelog znanja mogle su se pokupiti u radnom okruženju: žargonski izrazi za različite vrste proizvodnje, kratice ili zamjenski nazivi za hranu naručenu u restoranima, neformalna kodna imena za pacijente u bolnicama. U drugim situacijama ljudi jednostavno “znaju” određene stvari, kao što je kako se izgovara određena molitva u crkvi ili da je ropstvo postojalo u Americi. Kulturni slučajevi u kojima se spominju stvari poput ropstva čine ih općepoznatim, a većina djece upoznata je s konceptom ropstva mnogo prije nego što krenu na tečaj američke povijesti.
Ponekad se bijelo znanje može odnositi posebno na djela fantazije ili znanstvene fantastike. Na primjer, Robert Jordan, iako vjerojatno ne koristi Pratchettov izraz, više puta koristi koncept u seriji The Wheel of Time. Ljudi koji uče kanalizirati, Jordanov izraz za korištenje magije, imaju ove incidente u kojima odjednom jednostavno znaju isplesti moći da proizvedu rezultat, a da ih ne poučavaju.