Epidemija SARS-a dogodila se u Aziji 2003. Teški akutni respiratorni sindrom, također poznat kao SARS, uzrokovan je koronavirusom. Bolest je često dovodila do upale pluća, a u nekim slučajevima i do akutnog respiratornog distresa. Epidemija SARS-a 2003. proširila se na 24 zemlje i zarazila više od 8,000 ljudi tijekom nekoliko mjeseci. U Sjedinjenim Državama zabilježeno je samo osam potvrđenih slučajeva SARS-a tijekom izbijanja.
Simptomi SARS-a bili su slični gripi i uključivali su groznicu, bolove u tijelu, začepljenost u prsima i kašalj. Najozbiljniji simptom je bio problem s disanjem. Kada je to postalo ozbiljno, razvio se sindrom respiratornog distresa koji je u nekim slučajevima doveo do smrti.
Bolest se proširila kontaktom s respiratornim kapljicama drugih koji su bili zaraženi SARS-om. Na primjer, udisanje respiratornih čestica kada je netko s SARS-om kihnuo, prenio je bolest. Tijekom izbijanja 2003. lako se proširio na mjestima gdje su ljudi bili u bliskom kontaktu, kao što su škole i radna mjesta.
Budući da je SARS bio uzrokovan virusom, pacijenti se nisu mogli liječiti antibioticima. Liječenje je uključivalo ublažavanje simptoma. Davani su lijekovi protiv bolova i lijekovi za snižavanje temperature. Neki ljudi su razvili proljev i trebali su nadomjestiti tekućinu. U slučajevima kada se razvio teški respiratorni distres sindrom, bio je potreban ventilator za pomoć pri disanju.
Zbog izbijanja SARS-a 2003. Svjetska zdravstvena organizacija (WHO) razvila je plan za suzbijanje širenja bolesti. Vremenski okvir izbijanja počinje krajem veljače 2003. godine, s dijagnozom atipične upale pluća u Hong Kongu. Ova bolest je kasnije postala poznata kao SARS.
Da biste razumjeli koliko se brzo bolest pojavila, širila i obuzdala, važno je razumjeti vremensku liniju izbijanja. U ožujku 2003. SZO je objavio globalno upozorenje o izbijanju SARS-a, koji se proširio na 13 zemalja. U travnju je izdano upozorenje da se izbjegavaju sva nepotrebna putovanja u Hong Kong zbog izbijanja SARS-a. U svibnju iste godine, zdravstveni dužnosnici učinili su daljnje pokušaje da spriječe širenje virusa zatvaranjem škola u Pekingu na nekoliko tjedana.
Činilo se da su napori na obuzdavanju uspjeli početkom ljeta 2003. Broj slučajeva SARS-a uvelike se smanjio. U lipnju 2003. WHO je ukinuo upozorenje o putovanju i objavio da se brzo širenje bolesti smanjilo, a da je epidemija bila obuzdana. Posljednji potvrđeni slučaj SARS-a prijavljen je u jesen 2003. Istraživači nisu sigurni što je uzrokovalo da se bolest prvi put pojavi ili zašto je prestala.