U ranim jutarnjim satima 2. siječnja 2006., eksplozija je odjeknula u rudniku ugljena Sago u okrugu Upshur u Zapadnoj Virginiji. Eksplozija, koja se osjetila više od pet milja daleko u gradu Buckhannonu, urušila je dio rudnika, zarobivši jedan tim rudara i za dlaku izbjegavši drugu. Kada se prašina razišla, jedan rudar je poginuo, a još 12 ostalo je zarobljeno ispod ruševina. Tijekom sljedeća dva dana, svi osim jednog od preostalih rudara polako bi podlegli nedostatku kisika dok je zajednica bespomoćno promatrala.
Spasilački timovi Uprave za sigurnost i zdravlje mina (MSHA) nisu reagirali na mjesto nesreće u rudniku Sago tek četiri sata nakon eksplozije. Do 10:00 te večeri, sve uznemirenija gomila gledala je kako MSHA priprema testiranje, ali nije ulagala napore u spašavanje. Spoznaja da visoke razine ugljičnog monoksida ometaju pokušaje spašavanja bila je vrlo mala utjeha prijateljima i obitelji radnika zarobljenih u oblacima otrovnog plina. Tijekom sljedeća 24 sata pokušaji spašavanja bili su povremeni, a završili su otkrivanjem ostataka 12 rudara i kritično ozlijeđenog preživjelog ujutro 4. siječnja.
Neučinkovitost pokušaja spašavanja od strane MSHA-e u kombinaciji s dugogodišnjim ogorčenjem na Udrugu United Mine Workers Association (UMWA) dovela je do nekoliko pravnih sukoba između skupina u mjesecima nakon katastrofe u rudniku Sago. Čak i nakon što je UMWA zakonski dobilo pravo sudjelovanja u istrazi o uzroku eksplozije, predstavnicima je odbijen pristup mnogim dokumentima i transkriptima intervjua. UMWA se i dalje snažno ne slaže sa službenim objašnjenjem u kojem se tvrdi da je eksploziju prouzročio udar groma na ulazu rudnika. Ovaj je udar navodno zapalio džep plinova metana na mjestu eksplozije. Kako je spomenuti džep metana bio zapečaćen 2 milje (3.2 kilometra) niz tunele rudnika i na dubini od preko 250 stopa (76.2 metra), mnogi smatraju da je objašnjenje nezadovoljavajuće.
Nekoliko sati nakon katastrofe u rudniku Sago, malu zajednicu u Zapadnoj Virginiji preplavili su nacionalni i međunarodni mediji. Ovi novinari, nenavikli na kulturne norme ruralne Zapadne Virginije, smatrani su invazivnim, nepristojnim i nesimpatičnim. Jaz između lokalnog stanovništva i medija postao je nepremostiv nakon što su se proširili pogrešni izvještaji da je 12 rudara pronađeno živo. Nakon tog bolnog emocionalnog razočaranja, novinari na tom području često su nailazili na otvoreno neprijateljstvo.
Pozornost međunarodnih medija dovela je do nekih malih izmjena u zakonima o sigurnosti rudnika, ali bez stvarnih značajnih promjena. Najznačajniji učinak bilo je zatvaranje rudnika, koji je ponovno otvoren manje od tri mjeseca nakon katastrofe rudnika Sago. Rudnik je trajno zatvorio svoja vrata nakon dodatne godine rada, navodeći nedostatak dobiti. Mještani su ponovno otvaranje rudnika smatrali svetogrđem, a tvrtki Wolf Run Mining Company na kraju je bilo teško voditi potpunu rudarsku operaciju bez radnika.
Dvanaest sinova Zapadne Virginije izgubljeno je u katastrofi rudnika Sago: Tom Anderson, 39; Terry Helms, 50; Marty Bennett, 51; Martin Toler ml., 51; Marshall Winans, 50; Junior Hamner, 54; Jessie Jones, 44; Jerry Groves, 56; James Bennett, 61; Jackie Weaver, 51; Fred Ware ml., 58; i David Lewis, 28. Randal McCloy Jr., jedini preživjeli nakon kolapsa Saga, borio se s fizičkim i emocionalnim posljedicama katastrofe nije se mogao vratiti na posao.