Konferencija Bretton Woods bila je sastanak koji se održao u gradu Bretton Woods, u New Hampshireu, 1944. Prvotno je bila poznata kao Monetarna i financijska konferencija Ujedinjenih naroda, a u biti je djelovala kao sastanak među savezničkim nacijama kako bi se odlučilo kako globalno gospodarstvo funkcioniralo bi nakon Drugoga svjetskog rata.
Konferencija se održala u hotelu Mount Washington, a trajala je tri tjedna, od XNUMX. do XNUMX. srpnja. Na kraju tri tjedna, četrdeset i četiri nazočne različite zemlje potpisale su niz sporazuma. Time su uspostavljeni mnogi alati moderne međunarodne trgovine, uključujući Međunarodni monetarni fond (MMF), Opći sporazum o carinama i trgovini (GATT) koji će kasnije postati Svjetska trgovinska organizacija (WTO) i Međunarodnu banku za obnovu i razvoj (IBRD), prva od pet institucija koje čine Grupu Svjetske banke.
Jedno od glavnih postignuća Bretton Woods konferencije bilo je uspostavljanje fiksne vrijednosti zlata i drugih prilično strogih valutnih propisa. Nakon Velike depresije i rata, mnogim je nacijama bilo svježe da je mogućnost lake devalvacije valute kako bi postala konkurentnija u međunarodnom izvoznom gospodarstvu bila duboko opasna situacija. Kontrolirajući vrijednost valute, sporazumi na konferenciji osigurali su da nacije ne mogu lako devalvirati svoju valutu. Taj je sustav izdržao do ranih 1970-ih, kada su ga Sjedinjene Države odbile suočene s prezasićenošću dolara.
U osnovi, konferencija u Bretton Woodsu uvelike je označila kraj ekonomskog nacionalizma. Velika depresija svima je jasno stavila do znanja da su svjetska gospodarstva zamršeno povezana i da bi ono što je utjecalo na jednu naciju brzo moglo prerasti u cijeli svijet. Kao rezultat toga, nacije predstavljene u Bretton Woodsu pristale su na stroga ograničenja, u pokušaju da izbjegnu bilo kakvu buduću globalnu katastrofu. Osim što su zapadne sile stvorile pravila koja će upravljati globalnom ekonomijom u budućnosti, one su se također složile da preuzmu odgovornost za globalno gospodarstvo tako što će same smanjiti trgovinske barijere i dopustiti kapitalu da slobodno teče iz svojih zemalja.
Uz uspostavu novih institucija, Bretton Woods konferencija je na neki način djelovala i kao coming-out stranka za Sjedinjene Države, potpuno zauzevši pozornicu kao svjetska ekonomska supersila. Također je naglašen plašt odgovornosti, a američki predsjednik Franklin Roosevelt više je puta to naglasio. Roosevelt je otvorio konferenciju rekavši da je „Ekonomsko zdravlje svake zemlje stvar brige svih njezinih susjeda, bliskih i dalekih“.
Dvije druge prilično važne institucije predložene su na konferenciji u Bretton Woodsu, ali na kraju nikada nisu dogovorene. Jedna je bila Međunarodna trgovinska organizacija (ITO), koja bi postavila pravila za posredovanje u međunarodnoj trgovini. ITO nije stvoren na konferenciji u Bretton Woodsu, ali je 1995. godine Urugvajska runda GATT-a konačno postigla sporazum o međunarodnom trgovinskom tijelu, WTO-u. Druga organizacija bila je Međunarodna klirinška unija (ICU), koja bi u biti djelovala kao strogo regulirana međunarodna banka. ICU je predložio poznati ekonomist John Maynard Keynes, ali su se u konačnici Sjedinjene Države čvrsto protivile ICU-u i zamijenjena je MMF-om, koji je dao ogromne ovlasti Sjedinjenim Državama, kao i dopuštajući razvijenim zemljama neograničene kredite, i dajući američkom dolaru privilegiranu poziciju kako bi se osiguralo da se Sjedinjene Države nikada neće suočiti s ekonomskim kolapsom kao rezultatom duga.