Što je bila ofenziva Meuse-Argonne?

Ofenziva Meuse-Argonne bila je posljednja, konačna bitka u Prvom svjetskom ratu. Francuske, britanske i američke snage su udarile na njemačke obrambene linije tijekom druge polovice 1918. Gubici su bili veliki na obje strane, ali je konačni poraz carske njemačke vojske dovelo do primirja koje je okončalo rat. Višemjesečna bitka dobila je naziv po svojoj lokaciji u Francuskoj, u šumi Argonne blizu rijeke Meuse.

Od 1914. godine, savezničke snage, uključujući Francusku, Britaniju i Rusiju, bile su zaključane u borbi sa središnjim silama, uključujući Njemačku i Austro-Ugarsku. Ratni zloglasni Zapadni front, koji se protezao od Francuske do Sjevernog mora, bio je mjesto rovovskog ratovanja koje je uzrokovalo ogromne gubitke na obje strane. Sjedinjene Države nisu bile uključene tijekom ovih ranih godina; mnogi Amerikanci su vjerovali da bi se zemlja trebala kloniti sukoba, filozofije koja se zove izolacionizam.

Do 1917., međutim, bilo je jasno da SAD ne mogu izbjeći upletenost. Mnogi američki životi su izgubljeni zbog njemačkog podmorničkog ratovanja, a britanski agenti presreli su njemački telegram Meksiku, predlažući savez protiv Amerike. Meksiko je to odbio, ali ovi događaji potaknuli su SAD da uđu u rat, šaljući više od milijun vojnika da se pridruže savezničkim snagama na Zapadnoj fronti.

Dolazak američkih pojačanja pružio je moralni poticaj iscrpljenim savezničkim snagama. Potaknuti ovim novim dodacima, saveznici su krenuli naprijed u nizu uspješnih kampanja poznatih kao Stodnevna ofenziva. Posljednji i najveći od ovih napredaka bila je ofenziva Meuse-Argonne. Počevši od 26. rujna 1918., ofenziva Meuse-Argonne bila je dio koordiniranog napada na središnje snage duž cijele Zapadne fronte.

Žrtve su bile velike u svakoj akciji Prvog svjetskog rata, ali ofenziva Meuse-Argonne bila je posebno skupa. Nova tehnologija oružja korištena u ratu uključivala je strojnice, otrovne plinove i zrakoplove, dok su glavne obrambene mjere bile duge međusobno povezane rupe u zemlji zvane rovovi. Svjetska epidemija španjolske gripe također je bjesnila u to vrijeme, potpomognuta nehigijenskim uvjetima na fronti. Više od 300,000 vojnika s obje strane izgubilo je život tijekom ofenzive Meuse-Argonne. 120,000 mrtvih Amerikanaca dovelo je do toga da se ova bitka nazvala “najsmrtonosnijom bitkom u američkoj povijesti”.

Tijekom 47 dana, savezničke snage napredovale su polako kroz šumu Argonne, na kraju su probile njemačke obrambene linije i zauzele željezničku prugu u blizini rijeke Meuse koja je bila neophodna za opskrbu njemačkih trupa. Ova pobjeda, u kombinaciji sa savezničkim trijumfima na drugim mjestima, navela je njemačku vladu da pristane na primirje, okončavši sukob 11. studenog 1918. Versailleski sporazum, potpisan u lipnju 1919., službeno je okončao rat.