Renesansa je razdoblje europske povijesti obilježeno kulturnim procvatom. Brojni uvjeti u kombinaciji su potaknuli renesansu, a ovo razdoblje u povijesti obilježile su velike promjene za ljude koji žive u Europi. Povjesničari nastavljaju otkrivati povijest ovog vremenskog razdoblja stoljećima kasnije, a mnogi ljudi cijene osebujnu umjetnost, intelektualna dostignuća i znanstvena dostignuća koja su ga obilježila. Pojam se također općenito koristi da se govori o iznenadnoj eksploziji u umjetnosti i kulturi.
Vjeruje se da je renesansa nastala u Italiji u 14. stoljeću, jer je Europa polako izlazila iz srednjeg vijeka. Različiti povjesničari imaju jedinstvene poglede na ono što je točno dovelo do renesanse, ali se općenito slažu da je to bio oživljavanje klasičnog učenja i umjetnosti. Neki su sugerirali da je širenje crne smrti dovelo do većeg interesa za život na Zemlji, jer su se ljudi podsjećali na njihovu smrtnost.
U kulturnom smislu, Europa je tijekom renesanse napravila toliko značajnih pomaka da bi ih bilo nemoguće opisati u ovom kratkom članku. Pojava tiskarstva donijela je mnogo veću širinu znanja za građane, dok su Europljani počeli cijeniti obrazovanje i snažno znanstveno usavršavanje. Brojni znanstvenici, umjetnici, filozofi, pjesnici i pisci cvjetali su tijekom tog razdoblja, uključujući Williama Shakespearea, Leonarda da Vincija, Michelangela, Niccola Machiavellija, Sandra Botticellija, Erasmusa, Martina Luthera, Kopernika, Galilea i Thomasa Morea, između mnogih drugih.
Oživljavanje klasičnog učenja i vrijednosti iznijelo je na vidjelo mnoge starogrčke i latinske tekstove, a prijevod ih je učinio dostupnijim svima. Umjetnost je procvjetala tijekom renesanse, s uspostavljenim sustavom mecena i umjetnika koji je postao mnogo rašireniji. Nove tehnike u slikarstvu, glazbi, poeziji i kazalištu razvijene su dok su znanstvenici razmišljali o prirodi nebesa i iznosili teorije o temeljnom funkcioniranju svijeta.
Europsko društvo se također dramatično promijenilo, s renesansnom reformom stavova o vlasti, pravima, vjeri i bogatstvu. Brojni monarsi bili su prisiljeni prilagoditi se promjenjivim svjetskim uvjetima čak i kad su poticali svoje nacije na istraživanje i inovacije. To razdoblje obilježila su mnoga nacionalna “zlatna doba” jer su zemlje slale brodove na sve strane svijeta kako bi naučile o novim mjestima, ljudima i stvarima.
Nakon renesanse uslijedila je reformacija, radikalno razdoblje europske povijesti koje je počelo oko 16. stoljeća. Tijekom reformacije, kršćanska crkva doživjela je razorne podjele, s mnogim teolozima koji su odbacivali rimsku vlast nad vjerom i vjerskim pitanjima. Reformacija je također postavila temelje za društvene revolucije i borbe za neovisnost u Europi iu raznim kolonijama diljem svijeta.