Rat uzrokuje dugove u većini slučajeva, a nakon Američkog revolucionarnog rata, nove Sjedinjene Države morale su smisliti način da otplate svoje dugove europskim zemljama. Jedna odluka koja je mnoge ljude ostavila u velikim problemima bila je povećanje poreza na zemlju poljoprivrednicima, a to je stvorilo ogromne poteškoće, posebno između poljoprivrednika i trgovaca. Postojala je nejednakost između poreza koje su farmeri morali platiti i poreza koje su plaćali trgovci. Manji farmeri u istočnim državama nisu mogli podmiriti svoje dugove, što je dovelo do ustanaka poput Shaysove pobune.
Mnogi ljudi u značajnim financijskim problemima bili su muškarci koji su služili u vojsci tijekom Revolucionarnog rata. Suočeni s rastućim dugom, potencijalom gubitka svega što su imali ili čak zatvorom zbog duga, zatražili su od zakonodavnog tijela Massachusettsa olakšice. To nije bilo odobreno, a umjesto toga došlo je do velikog siromaštva. Kao rezultat toga, organizirali su se ljudi poput Daniela Shaysa, a jedna akcija poduzeta 1786. bila je marširanje dužničkim sudovima i zahtijevanje da prestanu s poslovanjem.
1787. dogodilo se ono što se često naziva Shaysovom pobunom. Shays i njegove snage, koje su se ponekad nazivale Shaysiteima i brojale oko 1000-1500, napale su oružarnicu u Springfieldu u Massachusettsu. Zapravo, izraz Shaysova pobuna primijenjen na ovaj posljednji čin nije točan. Sve Shaysove akcije između 1786. i 1787. smatraju se Shaysovom pobunom.
Ono što se dogodilo u napadu na Springfield Armory nije bilo uspješno ni za Shaysa ni za njegove ljude. Milicija kojom je upravljao general Benjamin Lincoln uspjela je obraniti oružarnicu i raspršila većinu Shaysovih ljudi. Dva čovjeka su obješena, a Shays je osuđen na smrt, ali je pobuna imala dugotrajne posljedice. Prvo, savezna vlada je priznala da Shays ima legitimnu pritužbu i u roku od godinu dana nakon završetka Shaysove pobune pomilovala je većinu uključenih muškaraca, uključujući Shaysa.
Drugi razlog zbog kojeg se Shaysova pobuna često navodi kao više od fusnote u američkoj povijesti je taj što je pomogla u oblikovanju pisanja Ustava SAD-a. Godine 1786. i 1787. vlada je još uvijek koristila članke Konfederacije kao svoje glavne zakone. Ipak, članci Konfederacije bili su dijelom odgovorni za drastično siromaštvo i loše postupanje s tim siromaštvom ljudi poput Daniela Shaysa. Jedna od najkonkretnijih stvari u tim člancima bila je granica moći u središnjoj vladi. Veća moć je možda mogla riješiti neka pitanja za koja su se Shays i njegovi ljudi borili.
Pomoć nije stigla dovoljno brzo za Daniela Shaysa i za mnoge ljude iz Shaysove pobune. Iako je zakonodavno tijelo Massachusettsa sljedeće godine moglo promijeniti neke stvari kako bi pomoglo poljoprivrednicima ponuditi olakšanje duga, ljudi poput Daniela Shaysa umrli su bez takve pomoći. Shaysova nevolja i situacija mnogih farmera ipak su ostavili snažan dojam na osnivače SAD-a i u konačnici pomogli u stvaranju veće pravednosti u Ustavu SAD-a.