Ljudi koriste izraz “Weimarska republika” da se odnose na razdoblje u njemačkoj povijesti između 1919. i 1933. kada je vlada bila demokratska republika kojom je upravljao ustav koji je donesen u njemačkom gradu Weimaru. Tehnički, Weimarski ustav trajao je do 1945., kada je njemačka vlada službeno raspuštena nakon Drugog svjetskog rata, ali većina ljudi datira kraj Weimarske Republike u 1933., kada je Adolf Hitler preuzeo kontrolu i ustav je postao zapravo besmislen pod njegov Treći Reich.
Prema Weimarskom ustavu Njemačka je bila podijeljena na 19 država. Svi građani imali su pravo glasa, birajući zajedno s predsjednikom članove Reichstaga ili njemačkog parlamenta. Predsjednik je zauzvrat imenovao kancelara i niz članova vlade. Kao što su mnogi povjesničari primijetili, na papiru je Weimarski ustav bio briljantan dokument, a Njemačka pod Weimarskom republikom bila je prava demokracija.
Međutim, čak i od samog početka, Weimarska Republika bila je duboko uznemirena. Kada je ustav prvi put uspostavljen, mnogi Nijemci bili su vrlo sumnjičavi prema novoj vladi, a ekstremisti s lijeve i desne strane odbacivali su autoritet republike, potkopavajući njezinu učinkovitost. Iako je vlada teoretski bila koalicija koju su činile brojne političke stranke, bila je opterećena sa svih strana, što je otežavalo utvrđivanje njezine vlasti.
Osim što je od početka bila u političkim problemima, Weimarska Republika se suočila i s ozbiljnim financijskim izazovima. Inflacija u Njemačkoj naglo je porasla početkom 1920-ih, ali se na kraju stabilizirala uz veliku cijenu. Nakon toga uslijedio je gospodarski procvat poznat kao “zlatne dvadesete” koji je završio kada je 1929. pogodila Velika depresija. Kombinacija recesije i ekonomske politike stroge štednje za plaćanje reparacija iz Prvog svjetskog rata dovela je do deflacije i spiralnog rasta. nezaposlenost, a u jednom trenutku je šest milijuna Nijemaca bilo nezaposleno. Građani su postajali sve nemirniji i bijesni, a Adolf Hitler je to iskoristio nakon što je položio zakletvu kao kancelar 30. siječnja 1933. Manje od mjesec dana kasnije, zgradu Reichstaga je uništio požar tajanstvenog porijekla, a Hitler je zapravo preuzeo kontrolu, potiskivanje oporbenih političkih stranaka pod vodstvom javne sigurnosti i pretvaranje republike u diktaturu.
Kada saznaju za Hitlerov uspon na vlast i događaje koji su uslijedili, mnogi ljudi izražavaju čuđenje što je njemački narod dopustio Hitleru da učinkovito uništi Weimarsku Republiku i preuzme kontrolu nad Njemačkom. Međutim, Hitlerov uspon treba promatrati u kontekstu. Obećao je njemačkom narodu da će stati na kraj inflaciji, nezaposlenosti i političkom nasilju, čak je istaknuo da je Njemačkoj potrebna diktatura, a mnogi su Nijemci poslušali ta obećanja kada su hrlili glasati za njega. Za narod koji se bori s ekonomskim, društvenim i političkim kaosom pod Weimarskom Republikom, činilo se da Adolf Hitler ima puno toga za ponuditi, i dok su mnogi Nijemci kasnije požalili zbog svoje podrške Hitleru, također su istaknuli da se osjećaju kao da imaju malo izbora .