Bilateralni kohlearni implantat je umjetno slušno pomagalo koje se kirurški ugrađuje u osobu koja ima značajan gubitak sluha. Izraz “bilateralno” znači da su oba uha implantirana s uređajem, a ne samo jedno uho. Postoji vanjska i unutarnja komponenta kohlearnog implantata. Vanjska slušalica pretvara zvukove u električne struje i prenosi ih na interni prijemnik. Struja tada dolazi do slušnog živca, omogućujući pacijentu da “čuje” zvukove.
Ljudi s kohlearnim implantatima ne mogu čuti zvukove na isti način na koji ih čuje osoba bez gubitka sluha. Potrebno je vrijeme i praksa da se prilagodite novim zvukovima. Kako se pacijentov mozak navikava na različite zvučne signale, oni bi trebali početi zvučati prirodnije. Bilateralni kohlearni implantat pomaže osobama s oštećenjem sluha da učinkovitije tumače čitanje s usana, kao i reguliraju vlastiti glas.
Budući da bilateralni kohlearni implantat zahtijeva prilagodbu u percepciji zvukova, općenito se smatra da su mala djeca najidealniji kandidati za operaciju, kao i ona koja nisu rođena s oštećenjem sluha. Unatoč tome, odraslima koji su rođeni s oštećenjem sluha nije onemogućeno primanje implantata. Kandidati za bilateralni kohlearni implantat moraju imati aktivna, neoštećena vlakna slušnog živca kako bi uređaji mogli raditi.
Kako bi se pripremili za bilateralnu operaciju kohlearnog implantata, pacijenti će se susresti s različitim specijalistima, uključujući logopede, audiologe i otologe, odnosno liječnike za uši. Preporuča se i psihološko savjetovanje kako bi se olakšao prijelaz. Pacijenti će morati otkriti svoja druga medicinska stanja, kao i sve lijekove i suplemente koje uzimaju.
Neki ljudi odluče implantirati jedno po jedno uho, u dvije odvojene operacije. To se zove sekvencijalna implantacija, dok se kod simultane implantacije oba uha liječe u istoj sesiji. Bilateralna operacija kohlearnog implantata počet će primjenom opće anestezije kako pacijent nije budan. Kirurg će napraviti rez i izbušiti kost iza uha. Dio unutarnjeg uređaja umetnut je u pužnicu uha, dok se ostatak implantira u kost.
Pacijenti bi trebali očekivati povratak kući sljedećeg dana. Sastat će se sa svojim audiologom otprilike mjesec dana kasnije kako bi spojili vanjske uređaje na uši. Vanjski uređaji bit će programirani i tijekom sljedećih nekoliko mjeseci pacijent se može vratiti audiologu kako bi po potrebi prilagodio slušalice. Nakon bilateralne kohlearne implantacije, pacijent će surađivati s audiologom i logopedom kako bi poboljšao svoju percepciju zvuka.
Postoji nekoliko rizika povezanih s bilateralnim kohlearnim implantatom. Moguće je da će operacija uništiti preostali sluh koji pacijent ima. To može ometati potencijalnu upotrebu bilo koje buduće tehnologije i napredak za gubitak sluha. Neki pacijenti su također prijavili vrtoglavicu, ozljede živaca i infekcije ili mehaničke kvarove implantiranog uređaja. Rizici svake operacije mogu uključivati štetne reakcije anestezije, infekcije i krvarenje.