Bilateralni ugovor je sporazum, obično u pisanom obliku, koji uključuje razmjenu obećanja između dvije strane koje pristaju učiniti nešto u budućnosti. Na primjer, ako strana A pristane dati stranci B košaricu jabuka u zamjenu za košaru naranči, bilateralni ugovor se sklapa u trenutku kada obje strane formalno pristanu. To je poznato kao naknada, neophodna komponenta takvog pravnog sporazuma. Strana koja ispunjava obećanje je obećatelj, a strana koja je primila isporuku obećanja je obećatelj.
Ljudi koji nisu pravni stručnjaci ponekad ne prepoznaju razliku između bilateralnih i jednostranih ugovora. Jednostrani ugovori obvezuju samo davatelja obećanja sve dok obećanik ne pristane na ispunjenje zahtjeva navedenih u ponudi davatelja obećanja. Izraz “razmatranje” označava prihvaćanje obveze koja rezultira davanjem obećanja u skladu sa specifičnostima ugovora. Kada je bilateralni ugovor potpisan, nema naknade sve dok obje strane ne pristanu na obećanja navedena u dokumentu. To se razlikuje od jednostranog ugovora za koji neposrednu naknadu daje samo davatelj.
Ako davatelj obećanja pristane platiti određeni iznos novca za proizvode, usluge ili kombinaciju to dvoje, njegov ili njezin pristanak na naknadu je njegova ili njezina naknada. Samo ako dobavljač proizvoda ili usluga pristane prihvatiti ugovorne uvjete plaćanja, može se reći da postoji naknada od strane obećanja. Većina sudova bi bila sklona presuditi da bi takav primjer pravno pretvorio ono što je bio jednostrani ugovor u bilateralni ugovor. Drugi sudovi možda neće donijeti slične presude zbog nedosljednosti koje mogu nastati prilikom pokušaja primjene koncepta jednostranih i bilateralnih ugovora.
Neki pravni ugovori pokrivaju pružanje proizvoda ili usluga koje će se možda morati pružati tijekom dugog vremenskog razdoblja i možda u različitim fazama. Na primjer, ako davatelj obećanja pristane dati novčanu naknadu obećanom za farbanje njegovog automobila, može se osporiti pitanje kada je došlo do prelaska iz jednostranog u bilateralni ugovor. Jedan sud može presuditi da su obje strane dale naknadu u vrijeme kada je obećanje dogovorilo cijenu. Drugi sud može presuditi da istinske pretvorbe ne može biti sve dok slika nije dovršena na zadovoljstvo davatelja. Ako davatelj obećanja ne može biti zadovoljan ili zahtijeva nezadovoljstvo kako bi izbjegao ugovorne obveze, mora se razmotriti pošteno postupanje s obećanjem.
Prethodna pitanja samo su neka od pravnih pitanja koja se obično postavljaju o ugovorima. Općenito se smatra dobrom idejom da se obje strane upoznaju s mogućim opcijama koje mogu imati u slučaju kršenja ugovora ili spora. Savjetovanje s odvjetnikom prije potpisivanja bilo kakvog ugovora može pomoći u izbjegavanju budućih nesuglasica.