Sastoji se od jetre, gušterače, žučnih kanala i žučnog mjehura, žučni sustav je odgovoran za proizvodnju i oslobađanje žuči. Žuč je tekućina neophodna za emulgiranje lipida tijekom probave. Proizvodi ga jetra i izlučuje se u obliku izmeta.
Kako se hrana jede i probavlja u želucu, ona ulazi u duodenum, početak tankog crijeva. Stanice jetre pokreću transport, izlučujući žuč u niz jetrenih kanala. Na kraju, žuč teče u dvanaesnik kroz drugi portal koji se naziva zajednički žučni kanal. Sekreciju regulira Oddijev sfinkter, mišić koji se otvara kako bi omogućio prolaz.
Sposoban sadržavati čak 1.7 ml tekućine dok ljudsko tijelo gladuje, žučni mjehur je organ nalik vrećici koji služi kao mjesto za pohranu žuči. Tijekom probave, vrećica se potpuno prazni. Dijelovi žučnog mjehura uključuju tijelo, vrat i fundus.
Kada žuč postane previše koncentrirana s kolesterolom, mogu se formirati žučni kamenci, uzrokujući mučninu, povraćanje i trajne bolove u trbuhu. Ponekad se žučni sustav može inficirati ili začepiti. Ponavljajući napadi obično zahtijevaju potpuno uklanjanje žučnog mjehura kirurškim zahvatom koji se naziva kolecistektomija.
Smještena ispred desnog bubrega i želuca, jetra je odgovorna za više od 500 funkcija koje su ključne za preživljavanje. Prije svega, jetra je odgovorna za detoksikaciju krvi uklanjanjem lijekova, alkohola i bakterija. Druga usko povezana struktura, gušterača, koristi enzime za metabolizam proteina, masti i ugljikohidrata.
Pankreatitis je upala gušterače, koja može biti ozbiljan poremećaj bilijarnog sustava. Akutni pankreatitis se manifestira zbog enzima koji ga pokušavaju razgraditi. To bi moglo biti uzrokovano alkoholom ili žučnim kamencima. Kronično, stanje može potpuno uništiti gušteraču, povećavajući rizik od razvoja raka gušterače, koji je vodeći uzrok smrti od raka.
Druge bolesti žučnog sustava također mogu biti smrtonosne, osobito one koje utječu na jetru. Općenito uzrokovana alkoholizmom, ciroza uključuje ožiljke jetrenog tkiva koje progresivno utječe na funkciju organa. S obzirom na broj važnih radnji koje obavlja jetra, utjecaj bolesti je razoran. Uobičajeni simptomi ciroze su žutica, svrbež i slabost.
Milijuni ljudi zaraženi su hepatitisom, stanjem upale jetre koje je ponekad uzrokovano zlouporabom alkohola ili droga. Hepatitis je također uzrokovan virusnom infekcijom koja može biti kratkotrajna ili dugotrajna. Kronični oblici bolesti često dovode do ciroze. Tisuće ljudi umire od hepatitisa svake godine.