Biljna medicina je najstarija vrsta zdravstvene zaštite. Ljudi su tisućama godina gledali na bilje kao na lijek. Alternativna medicina se seli u mainstream medicinskih zajednica, s čak i velikim brojem lijekova na recept koji sadrže bilje.
Biljna medicina je drevna praksa korištenja biljaka i biljnih ekstrakata za liječenje ili prevenciju zdravstvenih stanja. Postoje zapisi o Sumeranima koji su koristili biljnu medicinu 5,000 godina prije Krista. Svjetska zdravstvena organizacija procjenjuje da čak 80% svjetske populacije trenutno koristi neku vrstu liječenja biljem.
Biljni lijekovi mogu se pripremiti na mnogo načina. Lokalni tretmani, ili masti, utrljavaju se u kožu. Tisanes, gdje se biljka namače u vrućoj vodi, obično se piju kao čajevi, poput kamilice. Ekstrakti bilja mogu se koristiti na različite načine: kao arome za hranu (paprena metvica), kao aromaterapija (lavanda), ili sušeni u kapsule. Osušeno bilje ili neki ekstrakti mogu se koristiti kao aromaterapija.
Mnogi biljni lijekovi se obično nalaze u domovima. Brusnica može pomoći u liječenju i prevenciji infekcije mokraćnog sustava kod žena. I đumbir i paprena metvica pomažu u ublažavanju želučanih tegoba. Ehinacea može pomoći skratiti trajanje prehlade. Kora vrbe sadrži aspirin i može se koristiti za liječenje boli. Lisičarka, koja se danas koristi u srčanom lijeku digitalis, stoljećima se koristi za poboljšanje rada srca. Slično, biljka Ephedra sinica se generacijama koristi u azijskim zajednicama zbog svoje sposobnosti da stimulira simpatički živčani sustav. Efedrin, kemikalija uzeta iz biljke, koristi se za liječenje astme.
Stručna medicinska zajednica još uvijek raspravlja o učinkovitosti biljne medicine. Iako je dokazano da neke biljke djeluju učinkovito, još uvijek se provodi mnogo testiranja. Također je potrebno odrediti ispravnu dozu biljnih lijekova. Za neke biljke, uzimanje previše može biti pogubno. Biljni lijekovi se koriste, s pozitivnim rezultatima, tisućama godina. Međutim, moderna medicinska praksa zahtijeva postojanje standarda prije nego što se mogu propisati za medicinsku uporabu.
Alternativna medicina, uključujući biljne lijekove, dobiva novu popularnost jer internet olakšava istraživanje bilja. Obnovljeno zanimanje za zdrav život također je pridonijelo, jer ljudi traže načine kako poboljšati svoje zdravlje uz pomoć ljekovitog bilja. Mnogi biljni lijekovi su sigurni, ali svaki medicinski tretman i dalje treba nadzirati licencirani zdravstveni djelatnik.