Biljni čaj je generički pojam koji se koristi za bilo koji napitak napravljen od cvjetova, korijena, lišća i kore biljaka osim Camellia sinensis, biljke čaja. Ponekad se biljni čajevi nazivaju tisanes, posebno kada se uočava ljekovita vrijednost. Mnoge kulture prave svoje posebne sorte biljnih čajeva, a širok asortiman biljnih čajeva dostupan je na većini tržnica i trgovina prirodnom hranom. Također je moguće napraviti i vlastite mješavine biljnih čajeva, ako ste upoznati s botaničkim sastojcima.
Kada se Camellia sinensis pomiješa s biljem i cvijećem, još uvijek se naziva “čaj”, budući da je primarni sastojak listovi čaja. Mnoge klasične mješavine čaja uključuju cvjetne ili botaničke sastojke kao što su naranča, bergamot, lavanda, jasmin ili pržena riža. Razina kofeina i okus pravog čaja mogu se mijenjati različitim tehnikama rukovanja i sušenja listova čaja, što dovodi do širokog asortimana čajeva uključujući zeleni, bijeli i crni.
Kada se pravi biljni čaj, pravi čaj nije uključen u sastojke, a sastojci se mogu kombinirati u mješavinu koja ima za cilj stvaranje specifičnog okusa ili ljekovitog učinka. Biljni čajevi mogu djelovati umirujuće i opuštajuće, energizirajuće ili umirujuće, a mogu biti usmjereni na stanje kože, želučane tegobe, poteškoće s disanjem, simptome prehlade i mnoge druge zdravstvene probleme. U nekim kulturama, biljni čaj je važan dio medicinske prakse. Mnogi ljudi uživaju u biljnom čaju kao alternativi običnom čaju, budući da ne sadrži kofein i obično nema tanine koji istinski čaj čine gorkim.
Neki uobičajeni sastojci u biljnom čaju su limun, menta, kamilica, lavanda, naranča, komorač, hibiskus, ruže, šipak, jasmin, sladić, kopriva, ružmarin, vetiver, valerijana, vrba, cvjetovi citrusa, timijan i hrt. Regionalni “čajevi” kao što su mate i rooibos također su tehnički biljni čajevi, budući da se prave od biljaka koje nisu Camellia sinensis. Budući da biljni čaj obično ima malo tanina, može se pipati dulje vrijeme kako bi se dobila intenzivna, jaka infuzija.
Postoji nekoliko načina za pripremu biljnog čaja. Kada se koriste sastojci poput korijenja i kore, čaj se često kuha na štednjaku u teškoj tavi kako bi se oslobodio maksimalni okus. Kada se osušeni cvjetovi i listovi pomiješaju kako bi se napravio biljni čaj, čaj se može skuhati tako da se sastojci prelije kipućom ili gotovo kipućom vodom, a zatim se natapaju. Neki kuhari također pripremaju čaj za sunčanje, tako da veliki stakleni lonac s vodom i sastojcima stave na sunce i ostave da se polako natapaju tijekom sunčanog dana.