Kameno doba odnosi se na razdoblje u ljudskoj prapovijesti, sve od prve izrade oruđa primata (Homo habilis), prije više od 2.6 milijuna godina do oko 3500. godine prije Krista, kada je razvijena metalurgija u obliku taljenja bakrene rude. Kameno doba se dijeli na tri segmenta, paleolit, mezolitik i neolit.
Paleolit se proteže od 2.6 milijuna prije Krista do prije oko 20,000 10,000 ili 8,000 3500 godina (razlikuje se ovisno o lokaciji), kada je počeo mezolitik. Mezolitik je razdoblje posljednjeg ledenog doba. Artefakti i fosilni dokazi iz tog razdoblja su oskudni. Mezolit je ustupio mjesto neolitu razvojem poljoprivrede oko XNUMX g. pr. Neolit se nastavio sve do brončanog doba, koje je počelo oko XNUMX. pr. (Opet, ovo se donekle razlikuje ovisno o lokaciji.)
Kao što naziv implicira, kameno doba odnosi se na vremensko razdoblje u kojem je čovjek izrađivao svoje oruđe od kamenja, poput kremena. “Čovjek” se ovdje koristi u širem smislu za rod Homo, što doslovno znači “čovjek”, ali ne i “moderni čovjek”, povezan s vrstom Homo sapiens. U kamenom dobu sudjelovalo je najmanje devet vrsta iz roda Homo: Homo habilis, Homo ergaster, Homo rhodesiersis, Homo antecessor, Homo hedelbergensis, Homo erectus, Homo solcersis, Homo neanderthalensis, Homo sapiens. Živjeli su u malim plemenima vodeći lovačko-sakupljački način života, sve do samog kraja stoljeća, kada se u Plodnom polumjesecu u današnjem Iraku dogodila takozvana neolitska revolucija.
Uobičajeni proizvodi tog vremena uključivali su žbuku i tučak, vrhove strijela, vrhove kopalja, racloire (kamene strugalice), a najpoznatiji su ručne sjekire. Keramika je došla na samom kraju. Izrađivale su se i koštane igle i tekstil od slame. Najstarija reprezentativna kultura/”industrija” poznata je kao Oldowan, koja je dodatno oplemenjena u ašelskoj kulturi. Nakon što su razvijeni osnovni alati, tisućama godina kasnije dolazilo je vrlo malo poboljšanja.
Stvari su se prvi put počele značajno mijenjati u gornjem paleolitu, odnosno najnovijem dijelu novog kamenog doba, koje se proteglo od prije otprilike 40,000 10,000 godina do prije XNUMX XNUMX godina, kada su se dogodile značajne promjene u ljudskoj kulturi. Napredne strelice, harpuni, udica, uljanica, uže i igla s ušicom pojavili su se u tom razdoblju. Umjetnost su predstavljale figurice Venere, pećinske slike i petroglifi.
Novo kameno doba, odnosno neolit, nastavlja se sve do početka povijesti, odnosno pojave korisnih pisanih zapisa, koji su započeli oko 3500. godine prije Krista u Egiptu, a širili se svijetom kroz sljedećih nekoliko tisuća godina.