Meiji razdoblje je izraz koji se koristi za označavanje 45-godišnje vladavine cara Meijija u Japanu, od 1868. do 1912. Razdoblje Meiji označilo je kraj Tokugawa šogunata i predstavljalo je veliki pomak u japanskoj kulturi. Meiji razdoblje se ponekad naziva i “razdoblje prosvijetljene vladavine” zbog velikih reformi u japanskom pravu, društvu, vladi i ekonomiji koje su se dogodile tijekom Meijijeve vladavine.
Prva reforma Meiji razdoblja bila je Zakletva pet povelja, postavljena 1868. Zakletva pet povelja bila je osmišljena kako bi se jasno izrazili ciljevi Meiji vlade kako bi se potaklo javno mnijenje i podrška vladi. Zakletva pet povelja uključivala je klauzule koje su nalagale osnivanje predstavničke skupštine, uključivanje svih klasa u vladine odluke, slobodu društvene i profesionalne mobilnosti, reforme pravnog sustava kako bi se zastarjeli običaji zamijenili pravednijim predstavljanjem i veća predanost obrazovanju. i znanje. Zakletva pet povelja utrla je put demokratskijem obliku vlasti i ustavu koji diktira uvjete te vlade.
Vladajuće klase doživjele su radikalne promjene u razdoblju Meiji, s novim činovima uspostavljenim za ljude koji su vršili značajne usluge za cara. Prijašnji sustav daimyo, ili feudalnih vođa i samuraja, zamijenjen je sustavom sličnim onom u mjestima poput Engleske, s prinčevima, markizima, grofovima, vikontima i barunima. Samo 500 bivših vladajućih klasa odabrano je za plemićke rangove, a mnogi bivši daimyo našli su se kao guverneri nad svojim bivšim posjedima, a ne kao apsolutni vladari.
Vlasništvo nad zemljom također se promijenilo u razdoblju Meiji, s bivšim posjedima daimyoa i vladajućim klasama koji su se vratili caru. Naposljetku je legalizirano privatno vlasništvo nad zemljom, a uspostavljen je sustav poreznih zakona i geodetskih mjera kako bi se kodificiralo vlasništvo. Privatni građani mogli su posjedovati i poboljšati zemljište, dodajući potencijal za društvenu mobilnost.
Razdoblje Meiji također je označilo pomak prema reprezentativnoj vladi, a uspostavljen je ograničeni Zastupnički dom, zajedno s Kabinetom carevih savjetnika. Car je i dalje imao konačnu vlast, ali ljudi su imali veći utjecaj na vladu nego što su imali pod feudalnim Tokugawa Shogunatom. Vlada je također imala Dom vršnjaka koji se sastojao od imenovanog plemstva, a Meiji ustav je služio kao primarni vladajući dokument u Japanu do 1947. Iako je u Meiji vladi bilo mnogo nedostataka, to je označilo pozitivan pomak prema jednakoj zastupljenosti svih građana. Japan je također počeo imati stranački sustav tijekom tog razdoblja, a političke stranke su prepoznate kao vitalni dio vlasti.
Razdoblje Meiji također je obilježilo golem tehnološki napredak u Japanu, djelomično uzrokovan angažiranjem stranih stručnjaka da pomognu Japancima u stvaranju modernih tehnoloških sustava. Japan je također poslao mlade u inozemstvo da nauče engleski i istražuju druge nacije, a zatim vrate svoje znanje za nacionalno poboljšanje. Ubrzo je Japan kontrolirao većinu azijskog tržišta za industrijsku robu, pomaknuvši se s pozicije relativne jednostavnosti u poziciju vodeće sile. Kao rezultat toga, Japan se također proširio na tržišta u kojima je ranije dominirala Europa.
Osim ekonomske modernizacije, Japan je također modernizirao vojsku tijekom razdoblja Meiji, šaljući kadete u inozemstvo na obuku i organizirajući mnogo učinkovitiju i visoko obučenu vojsku. Ova militarizacija je kasnije imala tragične rezultate, jer je Japan počeo posezati za većim carstvom u dvadesetom stoljeću. Razdoblje Meiji označava prekretnicu u japanskoj povijesti, kada je nacija ušla u moderni svijet i u vrlo kratkom vremenu pretvorila se iz vrlo restriktivnog feudalnog društva u ekonomsku i vojnu moć. Brze promjene kroz koje je Japan prošao bile su šokantne za neke građane, uzrokujući veliki kulturni preokret i veliku promjenu u japanskom načinu života.