Zlatno doba piratstva bilo je razdoblje između otprilike 1650. i 1720. godine kada je piratstvo na Atlantskom oceanu doseglo zapanjujuće razine. Za trgovce je, naravno, Zlatno doba piratstva bilo daleko od zlatnog doba, ali za gusare je predstavljalo prezasićenost blaga odnesenim s brodova natovarenih raznim vrijednim robama široke potrošnje i blagom donesenim u Europu iz Novog svijeta. Neki od najistaknutijih pirata u povijesti bili su aktivni tijekom tog razdoblja, uključujući Crnobradog, Calico Jacka, Stedea Bonneta i Crnog Barta.
Mnoge moderne legende o gusarima preuzete su iz zlatnog doba piratstva, zahvaljujući bogatom asortimanu materijala iz tog razdoblja o životima gusara i njihovim djelima. Velik dio ovog materijala potječe od preživjelih gusarskih napada, zajedno s regionalnim guvernerima koji su bili prisiljeni nositi se s posljedicama takvih napada, iako neka dokumentacija koja se odnosi na Zlatno doba piratstva potječe od samih pirata, u obliku časopisa i primjera brodskih članaka, dokumenata potpisanih od strane svih članova posade.
Neki povjesničari datiraju Zlatno doba piratstva do europskog otkrića Novog svijeta, tvrdeći da je piratstvo zasigurno doživjelo porast nakon 1492. godine, jer su pirati shvatili potencijal u prepadu na brodove koji se vraćaju sa začinima, zlatom, srebrom i drugim dragocjenostima. Međutim, većina ljudi radije povezuje Zlatno doba piratstva s razdobljem relativnog mira u Europi koje je počelo sredinom 17. stoljeća.
Mir je značio da su mnoge nacije smanjile svoje mornarice, što je rezultiralo raširenom nezaposlenošću među mornarima. U isto vrijeme, nacije su skupljale goleme količine bogatstva, prvenstveno iz stranih kolonija, a takvo bi bogatstvo predstavljalo veliko iskušenje za gusare i privatnike. Pirati su prvenstveno bili aktivni na Mediteranu, Karibima i uz obale Afrike, iako su brodovi u drugim dijelovima Atlantika također bili osjetljivi na piratstvo.
Piratstvo je ozbiljno narušilo ekonomsku dobrobit nekoliko nacija, osim što se smatralo smetnjom. Pirati su često uzimali cijele brodove, pritiskajući članove posade koji bi mogli biti korisni i držali druge zarobljenike, ali su također mogli postati osvetoljubivi, ubijajući posade i paleći njihove brodove ili ih potapajući. Za trgovce je gubitak tereta i broda bio dvostruki udarac, posebno za one s mutnim klauzulama o piratstvu u policama osiguranja.
Početkom 1700-ih nekoliko europskih vlada kolektivno se složilo da prestanu izdavati markice, dokumente koje su privatnici koristili kao pravnu osnovu za zapljenu brodova koji pripadaju neprijateljskim nacijama. Ove su se nacije također složile suzbiti piratstvo u svojim kolonijama i kod kuće, dajući primjere gusara i iskorijenjivajući korupciju u kolonijalnim vladama koje su prije omogućile procvat piratstva. Kao rezultat toga, piratstvo je uvelike opadalo tijekom 18. i 19. stoljeća, iako se u 20. stoljeću počelo javljati novo doba piratstva u Tihom oceanu u regijama poput jugoistočne Azije; od 2007. godine zabilježeno je gotovo 300 pojedinačnih piratskih djela u jednoj godini, uključujući nasilna preuzimanja brodova i uzimanje talaca.