Binarna datoteka je svaka datoteka pohranjena na računalu ili povezanom mediju. Svi računalni podaci pohranjeni su u binarnom obliku – to jest, sastoje se od jedinica i nula. Računalne datoteke koje imaju samo tekstualne informacije jednostavnije su od drugih datoteka, poput onih koje pohranjuju slike, na primjer. Stoga se često pravi razlika između tekstualnih datoteka i svih ostalih vrsta datoteka, a izraz “binarna datoteka” obično se odnosi na potonje.
Računalni podaci se često dijele na znakove, a svaki se naziva bajt informacija. Riječ “Bok” podijeljena je na dva znaka – “H” i “i” – koji se mogu predstaviti kao brojevi 72 i 105. Ti se brojevi zatim pohranjuju u računalnu datoteku u binarnom obliku kao 01001000 i 01101001.
Tekstualne datoteke mogu sadržavati tekstualne znakove kao što su H, i, točka, razmak, simboli, kao i informacije kao što su položaj kartice i početak novog retka. Informacije o formatiranju mogu se kodirati u tekstualnoj datoteci, na primjer,