Dan D odnosi se na dva odvojena događaja koji su međusobno povezani. Prva upotreba riječi je označavanje bilo kojeg dana u kojem vojska preuzme inicijativu. Najčešće, to aludira na borbene napade, ali može signalizirati i početak mirnih operacija, postupaka invazije i manevara preuzimanja. Izraz je prvi put korišten tijekom Prvog svjetskog rata u pisanoj zapovijedi za napad na St. Mihiel Salient 7. rujna 1918. godine.
Unatoč različitim tumačenjima koja se daju prvom “D” u nazivu, istina je da ono ne stoji za ništa, čak ni među vojnim osobama. Dan D je jedna od nekoliko vojnih denominacija koje koriste slova abecede. Dan C (ili Dan slatkiša) je dan kada se izdaju nalozi za uvođenje; E-dan se odnosi na početak bilo koje NATO-ove vježbe; H-Sat je točno vrijeme početka operacije; a V-Day obilježava Dan pobjede, ili dan kada je vojni napad završen.
Dan D je također najčešći naziv za 6. lipnja 1944., dan kada je počela bitka za Normandiju. To je bio dan kada su saveznici stigli u Europu kako bi pomogli osloboditi kontinent od nacističke okupacije. Puni naziv za bitku je “Operacija Dana D Overlord 1944.” kao referenca na najveću pomorsku invaziju u vojnoj povijesti. Na današnji dan u Normandiju u Francuskoj stiglo je oko 156,000 vojnika iz Engleske. Nakon padobranskih desanta i zračnih i pomorskih napada, vojnici su stigli preko vode i zauzeli Normandiju, započevši borbu koja je trajala više od dva mjeseca i završila oslobođenjem Pariza krajem kolovoza.
Izraz ima toliko emocionalnu konotaciju za veterane i preživjele iz Drugog svjetskog rata da je vojska izbjegavala službeno koristiti izraz od 1944. Iako se može koristiti među vojnim osobljem, druga denominacija se često koristi u otvorenim govorima i javnim objavama. Na primjer, dan L korišten je za invaziju na Okinawu (ožujak 1945.), a dan A za invaziju na Leyte (listopad 1944.).