Dječji križarski rat bio je križarski rat koji je vodio dječak koji se želio pridružiti odraslima koji brane kršćanstvo tijekom srednjovjekovne nemira. Postoji određena rasprava o tome je li dječak bio Francuz ili Nijemac, ali 1212. je potaknuo veliku publiku koja ga je slijedila u Italiju, a zatim na Bliski istok, gdje su mladi križari naposljetku bili zarobljeni i prodani u ropstvo. Zasigurno zvuči kao fascinantna priča, posebno suvremenim čitateljima koje zanima srednjovjekovna povijest; nažalost, svi dokazi upućuju na to da se Dječji križarski rat zapravo nije dogodio.
Kao što se često događa u povijesti, točno podrijetlo legendi o Dječjem križarskom ratu nije poznato, budući da se navodni događaj dogodio tako davno. Međutim, nakon što je dovoljno izvora pokupilo priču i tvrdilo da je to istina, ljudi su kupili mamac i općenito su se složili da je zapravo postojao križarski rat koji je vodio motivirani pastir koji je tvrdio da je dobio vizije od Boga. Navodna čuda koja su olakšala prolazak na Bliski istok trebala su biti dojava, ali očito su ljudi bili željni vjerovati u ideju Dječjeg križarskog rata, a tek krajem 20. stoljeća povjesničari su odlučili doći do dna priče.
Ono što su otkrili jest da je ideja “Dječjeg križarskog rata” vjerojatno nastala sasvim slučajno. Mit je nastao zbog zbrke u prijevodu. Latinska riječ za “dječake”, pueri, također se koristila u srednjem vijeku kao žargonski izraz za označavanje siromašnih bez zemlje. Prevoditelji koji nisu razumjeli implikacije čitali su suvremene izvještaje o skupinama puera koji lutaju selima s tvrdnjama da su bili u križarskom ratu i prevodili su te tekstove imajući na umu djecu, a ne osiromašene odrasle.
Zapravo, čini se da dokazi upućuju na to da je takozvani ce zapravo bio ausader šarolika posada pojedinaca bez zemlje koji su lutali Europom nakon što su bili raseljeni. Nekoć od pokretačkih snaga križarskih ratova bilo je pitanje zemlje i nasljedstva, jer kako je stanovništvo Europe raslo, tako su rasli i pritisci na obiteljske zemlje. Pojedinci bez zemlje često su udruživali snage u potrazi za dobročinstvom ili novim mjestom za naseljavanje, a barem je jedna skupina bezemljaša 1212. doista tvrdila da ide u križarski rat, iako dokazi govore da nikada nisu izašli iz Europe.
Priča o Dječjem križarskom pohodu fascinantan je primjer načina na koje se povijest može pogrešno protumačiti i otrežnjujuća je lekcija. Uvijek biste trebali provjeravati izvore svojih informacija o povijesnom događaju, bilo da se događaj dogodio prije 2,000 godina ili prošli tjedan, jer se jedna greška u otisku ili pogrešan prijevod može brzo širiti i može trajati stoljećima.