Lawrence, ili Larry, Summers američki je ekonomist koji je bio ministar financija pod Billom Clintonom. Godine 2008. pridružio se Prijelaznom gospodarskom savjetodavnom odboru izabranog predsjednika Baracka Obame. Godine 1991. Larry Summers pridružio se Svjetskoj banci kako bi bio glavni ekonomist. Tijekom svog boravka tamo, napisao je sada već zloglasni memorandum Larryja Summersa, raspravljajući o zagađenju i njegovim implikacijama u svijetu u razvoju.
Dopis Larryja Summersa naziv je koji je dao i dopisu koji je napisao zaposlenik, i jednoj strani koja je dodana tom dopisu. Sam dopis Larryja Summersa nikada nije objavljen, ali autor, Lant Pritchett, o njemu je malo raspravljao. Čini se da se uglavnom raspravljalo o činjenici da bi politike slobodne trgovine u to vrijeme koje je agresivno provodila Svjetska banka vjerojatno imale negativan utjecaj na okoliš mnogih zemalja u razvoju na koje su se primjenjivale. Larry Summers potpisao je ovaj memorandum, ali prava priča bila je na strani.
Izostavljanje dopisa Larryja Summersa izazvalo je veliku pometnju u cijelom razvojnom svijetu. Napominje, bez ikakvih riječi, da zapravo ima strogog ekonomskog smisla izvoziti više zagađenja u svijet u razvoju. Memorandum Larryja Summersa sugerira da bi se “prljave industrije” trebale izvoziti u “LDC-e [manje razvijene zemlje]” iz tri glavna razloga:
Prvo, mjerenje zdravstvenih troškova zaposlenih gleda na izgubljenu zaradu koju su pretrpjeli zbog toga što su potencijalni radnici bolesni ili manje sposobni za rad. S obzirom na ovo mjerenje, dopis Larryja Summersa napominje da bi netko želio da nacija s niskim plaćama trpi zdravstvene troškove. Budući da bi zemlje s visokim plaćama izgubile veliku količinu ekonomske moći za svakog radnika onesposobljenog zbog bolesti, dopis Larryja Summersa tvrdi da bi industrije koje mogu uzrokovati takvu bolest trebale premjestiti u zemlje s niskim plaćama. To zgodno opisuje ovako: “Mislim da je ekonomska logika koja stoji iza bacanja toksičnog otpada u zemlju s najnižim plaćama besprijekorna i s tim bismo se trebali suočiti.”
Drugo, dopis Larryja Summersa navodi da su mnoge zemlje u razvoju zapravo nedovoljno onečišćene u usporedbi s razvijenim zemljama. Budući da, tvrdi se, troškovi onečišćenja postaju eksponencijalno veći na višim razinama, ima smisla gurati velike količine onečišćenja u područja gdje ih ima malo ili nimalo i gdje je trošak stoga zanemariv. U njemu se spominju Los Angeles i Mexico City kao regije toliko zasićene zagađenjem da bi im dodavanje više nanijelo ogromnu štetu.
Konačno, dopis Larryja Summersa tvrdi da je želja za čistim okolišem povezana s prihodima stanovništva. Stanovništvo s nižim prihodima, napominje, ima manje šanse preživjeti do dobi kada se mogu pojaviti određene bolesti, poput raka prostate, pa će ljudi u razvijenom svijetu više patiti od industrija koje povećavaju mogućnost raka prostate. Istodobno, napominje, velik dio protivljenja onečišćenju je na estetskoj osnovi, a želja za estetski privlačnim zrakom bit će manje važna pripadnicima siromašne populacije nego onima bogatih populacija.
Nakon što je dopis Larryja Summersa procurio 1992. godine, došlo je do snažnog negodovanja protiv njega. Tajnik za okoliš Brazila u to je vrijeme napisao oštar pismo Summersu, tražeći da se povuče s dužnosti u Svjetskoj banci, i ukazujući na logiku pisma kao na indikaciju destruktivnog načina razmišljanja među određenim ekonomistima, ističući , “Vaše razmišljanje je savršeno logično, ali potpuno suludo.”