Slengovski izraz “doughboy” korišten je za označavanje američkih pješačkih vojnika tijekom Prvog svjetskog rata, iako je nakon tog trenutka taj izraz izgubio popularnost. Unatoč glasinama da su Europljani skovali pojam jer su se Amerikanci “spori uspon” pridružili Prvom svjetskom ratu, vojnici pješaštva nazivani su i doughboys tijekom Meksičko-američkog rata, od 1846.-1847. tog razdoblja. Poput žargonskih izraza u mnogim jezicima, podrijetlo riječi je prilično mutno, a postoji niz suprotstavljenih teorija koje objašnjavaju kako je nastao doughboy.
Prije ispitivanja teorija o podrijetlu pojma, važno je pogledati kako se koristio. U početku su pripadnici jahaće konjice koristili “doughboy” kao pogrdni izraz za pripadnike pješaštva, na koje su drugi pripadnici oružanih snaga općenito gledali s visoka. Pješački kompleti i potrepštine također su se spominjali korištenjem naziva “dječak za tijesto”, kako bi se razlikovali od zaliha konjanika, koji su često bili više kvalitete. Do Prvog svjetskog rata, međutim, dječaci su usvojili taj izraz za sebe i koristili ga u pismima kući i kako bi opisali sebe. Službene vojne depeše i publikacije također su počele označavati pripadnike pješaštva kao doughboys, a Europljani su tu riječ koristili kao opći izraz za sve američke vojnike, ili Yanke.
Najvjerojatnije objašnjenje za podrijetlo “doughboy” povezano je s meksičko-američkim ratom. Tijekom dugih marševa, pješaštvo bi uzburkalo velike količine prašine i prljavštine, zatvarajući dan izgledajući kao glinene figure. Njihova prljava lica i uniforme podsjećale su na strukture od ćerpiča koje su se koristile diljem američkog jugozapada, a moguće je da je konjica zadirkivala pješaštvo nazivajući ih “dečacima od ćerpiča” i da je izraz iskvaren u “dječaci od tijesta”.
Pojam se također može odnositi na pečene proizvode. Nabijeni gumbi na pješačkim odorama podsjećali su na sitna peciva poznata kao tjestenine, a vjerojatno je i da je izvjestan broj mladih pekarskih šegrta svoju sreću potražio u ratu. Neki teoretičari također sugeriraju da su mnogi pješački obroci uključivali kruh od tijesta pečen u logorskim vatrama, iako ta teorija nije baš vjerojatna, budući da je cijela vojska vjerojatno jela istu hranu. Međutim, budući da se pješaštvo kretalo sporije od konjice, moguće je da je njihov kruh bio više tijestan, jer se nije imao vremena za pravilno skuhanje, a to je moguće objašnjenje titule tijesta.
Neki povjesničari također povezuju “tijesto” s glinom za cijevi, bjelkastom glinom koja se koristila za uklanjanje prljavštine s uniformi i za poliranje metalnih okova. U umjerenom vremenu, glina za lule bi zadržala čvrstu konzistenciju, ali u vlažnom i vlažnom vremenu, glina je postala ljepljiva i nalik tijestu. Ipak, opet se ova teorija čini malo vjerojatnom, jer bi svi pripadnici vojske vjerojatno koristili glinu za cijevi za održavanje uniforme.