Što je bio ENIAC?

Elektronički numerički integrator i računalo (ENIAC) bilo je prvo elektroničko digitalno računalo, dovršeno 1946. za vojsku Sjedinjenih Država. Koristio se za izračunavanje informacija za razne vojne zadaće do 1955., kada je povučen u korist drugih, naprednijih uređaja. ENIAC se smatra jednim od praotaca modernog osobnog računala i predstavlja veliko inženjersko i matematičko postignuće. Komadi ENIAC-a mogu se vidjeti izloženi u raznim muzejima diljem Sjedinjenih Država.

Godine 1943. vojska je dodijelila ugovor Johnu Mauchlyju i J. Presperu Eckertu sa Sveučilišta Pennsylvania. Njih dvojica su ugovorili izradu uređaja koji bi se mogao koristiti za izračunavanje topničkih tablica za vojsku. Nakon tri godine rada, 14. veljače 1946. otkriven je krajnji proizvod. Iako je u početku bio dizajniran za rad na topničkim stolovima, prvi veliki projekt ENIAC-a bili su proračuni povezani s razvojem vodikove bombe.

Prva iteracija ENIAC-a bila je daleko od modernih računala. Radio je na decimalnom, a ne binarnom sustavu i zauzimao je 1,800 četvornih stopa (167 četvornih metara) površine s 42 odvojena panela. Intenzivna toplina koju je generirao ENIAC zahtijevala je da se radi u prostoriji s kontroliranom klimom, a vakuumske cijevi su prilično često otkazivale. Morao se ručno postaviti kada je program trebao biti pokrenut, a nije imao pohranjenu memoriju. Ulaz i izlaz ostvareni su bušenim karticama.

Iako se ENIAC suvremenim korisnicima računala može činiti primitivnim, bio je to značajno postignuće. Povijest ljudi koji su radili na ENIAC-u također pokazuje egalitarnu prirodu područja računalnog inženjerstva. Žene su radile rame uz rame s muškarcima, a prvenstveno su bile odgovorne za svakodnevno vođenje ENIAC-a. Programerke su također razvile poboljšanja ENIAC-a, a 1997. ih je odlikovala Kuća slavnih žena u tehnologiji. Tijekom ere kada su se mnoge žene borile za jednake pozicije na radnom mjestu, vrijedna posada ENIAC-a bila je anomalija.

Reforme i poboljšanja nastavili su se provoditi u ENIAC-u sve dok nije konačno povučen. Mnoge od ovih reformi odigrale su ulogu u razvoju kasnijih računala, kao što su interna memorija i korištenje binarnog prikaza umjesto decimala. Iako je procesorska snaga modernog računala zatvorena u mnogo malom prostoru od ENIAC-a veličine sobe, ono zaslužuje važno mjesto u povijesti za računalni inženjering koji je inspirirao.