Što je bio Hanoi Hilton?

Hanoi Hilton bio je zloglasni zatvor koji su Sjeverni Vijetnamci koristili tijekom Vijetnamskog rata za držanje zarobljenih ratnih zarobljenika, prvenstveno oborenih američkih pilota i zračnih posada. Vijetnamcima je zatvor bio poznat kao Hoa Lo; “Hanoi Hilton” je nadimak koji koriste američki vojnici. U Hanoju postoji i podružnica lanca hotela Hilton, koja je skrupulozno poznata kao Hilton Hanoi Opera Hotel u pokušaju da se izbjegnu asocijacije na originalni “Hanoi Hilton”.

Hoa Lo se nalazio uz glavnu prometnicu u Hanoju, što je zatvor stavilo u zanimljiv položaj. Prodavatelji hrane i raznih proizvoda u prolazu mogli su imati kontakt sa zatvorenicima, a neki su očito ohrabrivali ili nudili često izgladnjelim zatvorenicima hranu. Također su širili izvješća o tmurnim uvjetima u zatvoru, a zabrinutim prijateljima i članovima obitelji iznosili vijesti o određenim zatvorenicima.

Dok mnogi Amerikanci povezuju Hanoi Hilton s američkim ratnim zarobljenicima, povijest zatvora je zapravo mnogo starija. Izgradili su ga kasnih 1800-ih francuski kolonisti, koji su ga koristili za držanje političkih zatvorenika. Niz obnova proširio je zatvor do 1930-ih godina kako bi se nosio s rastućom populacijom, ali prema svemu sudeći, zatvor je bio iznimno pretrpan, a uvjeti vrlo loši. Godine 1954., kada su Francuzi napustili Vijetnam, Maison Centrale, kako je bio poznat, zatvoren je i pretvoren u muzej u znak sjećanja na strahote kolonijalizma.

Godine 1964. u Hanoi Hilton je doveden prvi američki ratni zarobljenik, a ubrzo su mu se pridružili i brojni drugi, osobito nakon što su Vijetnamci počeli zatvarati zarobljeničke logore u okolini. Stanare zatvora su Sjeverni Vijetnamci rutinski ispitivali kako bi prikupili informacije, a neki su i pogubljeni, ponekad brutalno. Nakon 1973. godine, kada je zatvor zatvoren, brojni čuvari i državni dužnosnici demantirali su tvrdnje da su ratni zarobljenici bili mučeni u zatvoru, unatoč brojnim dokazima koji govore suprotno.

Do sredine 1990-ih, Hanoi Hilton ostao je uglavnom netaknut. Dio je srušen kako bi se napravio prostor za neboder, a vijetnamska vlada odlučila je obnoviti preostali dio kako bi se mogao koristiti kao muzej. Muzej bilježi kako su to mjesto koristili i Francuzi i Sjevernovijetnamci, iako su neke vlasti sugerirale da neke informacije u muzeju nisu previše pouzdane. Posjetitelji mjesta danas mogu vidjeti obnovljene ćelije zajedno s osobnim stvarima poznatih zatvorenika kao što su John McCain, Joseph Kittinger i Bud Day.