Milgramov eksperiment bio je niz psiholoških eksperimenata provedenih na Sveučilištu Yale počevši od 1961. Stanley Milgram, tvorac eksperimenta, bio je inspiriran nedavnim nacističkim ratnim suđenjima kako bi provjerio u kojoj mjeri će ljudi slijediti upute autoriteta, čak i kad su upute bile moralno dvojbene. Milgram je objavio rezultate Milgramovog eksperimenta u članku iz 1963., a kasnije detaljnije u svojoj knjizi iz 1974. Poslušnost autoritetu: eksperimentalni pogled.
Sudionicima Milgramovog eksperimenta rečeno je da je riječ o studiji o prirodi učenja. Ispitanici su bili muškarci u dobi od 20 do 50 godina različitog obrazovanja. I osoba koja je provodila eksperiment i jedan od dva sudionika u svakom testu bili su glumci. Volonteru je rečeno da je nasumično odabran kao “učitelj”, dok je drugi sudionik, zapravo glumac, bio “učenik”.
Volonter je tada dobio instrukcije da postavlja pitanja “učeniku” i da na svaki netočan odgovor odgovori davanjem strujnog udara koji se svaki put povećavao. “Učenik” zapravo nije bio šokiran, već je odgovorio kao da ga boli ozbiljne bolove i požalio se da ima srčano oboljenje. Ako je volonter izrazio oklijevanje ili zabrinutost za “učenika”, dirigent eksperimenta ga je snažno poticao da nastavi. Ako je volonter nastavio eksperiment, on je prekinut nakon što je tri puta dao maksimalni napon od 450 volti.
Rezultati Milgramovog eksperimenta iznenadili su Milgrama i njegove kolege, koji su pretpostavili da će vrlo malo ljudi nastaviti do kraja. Zapravo, 65% ih je dalo maksimalan šok, a nitko nije stao prije oznake od 300 volti, iako je sudionicima rečeno da će dobiti isplatu bez obzira na to je li eksperiment bio dovršen ili ne. S druge strane, svaki pojedini sudionik Milgramovog eksperimenta u jednom je trenutku izrazio rezerve, a mnogima je postalo jako neugodno.
Milgramov eksperiment bio je kontroverzan, prvo zato što su neki smatrali da se njime želi ispričati za postupke nacista, a drugo zbog metoda eksperimenta. Mnogi sudionici Milgramovog eksperimenta bili su traumatizirani i nisu bili u potpunosti upoznati sa svojim iskustvom. Izlazni intervjui sugeriraju da mnogi sudionici nikada nisu razumjeli pravu svrhu eksperimenta. Osamdeset četiri posto sudionika kasnije je izjavilo da im je “drago” ili “jako drago” što su sudjelovali, a neki su napisali da je Milgram napisao osobne zahvale, ali to nije umanjilo zabrinutost onih koji su smatrali da su ispitanici Milgramovog eksperimenta imali iskorištavani i izloženi neopravdanom stresu.