Peloponeski rat bio je vojni sukob u staroj Grčkoj koji je trajao od 431. pr. Kr. do 404. pr. Ovo razdoblje sukoba radikalno je promijenilo politički krajolik Grčke, uvelike oslabivši klasični sustav gradova-država koji su dominirali regijom više od tri stotine godina prije izbijanja rata. Događaji u Peloponeskom ratu također su bili izvanredni jer je ovo bio jedan od prvih vojnih sukoba koje je zabilježio suvremenik Ticidid, koji je napisao Povijest Peloponeskog rata, tekst koji se i danas čita i raspravlja.
Većina povjesničara dijeli Peloponeski rat u tri različite faze: Arhidamski rat, Sicilijanska invazija i Decelijski ili Jonski rat. Ti su sukobi bili obilježeni raširenim žrtvama u kojima su mnogi civili i promatrači umrli ili pretrpjeli velike patnje zbog uništavanja usjeva i vojnih manevara koji su zbijali ljude, povećavajući rizik od bolesti kao što je kuga. Do kraja Peloponeskog rata, jako oslabljena atenska država je pala, a siromaštvo je bilo široko rasprostranjeno u cijeloj Atici, području Grčke kojim je Atena nekoć vladala.
Tijekom Arhidamskog rata, grčki grad-država Sparta napao je Atenu i okolno područje. Dvije strane izmjenjivale su pobjede i poraze dok su se 10 godina borile za prevlast u Atici, na kraju potpisavši Nicijski mir za okončanje sukoba 421. pr. Međutim, ubrzo nakon toga, Atena je napala grad Sirakuzu na otoku Siciliji, što je izazvalo novi krug sukoba. Tijekom atenskog napada na Sirakuzu, Atenjani su pretrpjeli niz poraza, oslabili atensku vojsku, a posebno njihovu mornaricu, i postavili pozornicu za završnu fazu rata, kada je Sparta napala Atenu uz pomoć Perzijanaca.
Tijekom Deceleanskog rata, Spartanci su također poticali atenske podanike na pobunu, pa se Atena našla napadnuta iznutra i izvana. To se u konačnici pokazalo previše za narušeni grad-državu, koji je ustupio pobjedu 404. pr. Na kraju Peloponeskog rata, Sparta je uspjela razbiti sustav grad-država, dominirajući Grčkom i postavljajući pozornicu za daljnje građanske ratove i unutarnje borbe koje su u konačnici bacile Grčku na koljena.
Osim Ticidida, drugi Grci također su komentirali i pisali o Peloponeskom ratu, uključujući Aristofan, koji ga je satirirao u dramama, Euripid, Sofoklo i Aristotel. Događaji u Peloponeskom ratu privukli su veliku pozornost među Atenjanima i Spartancima, koji su osjećali da će rat imati dramatičan utjecaj na grčko društvo, što je i učinio.