Vrhunski grabežljivac je grabežljivac na vrhu hranidbenog lanca. Vrhunski grabežljivac nema drugih grabežljivaca, osim možda drugih pripadnika svoje vrste. Apex grabežljivci postoje već dugo, ali ne zauvijek. Iako postoje neki površni dokazi o ograničenom grabežljivcu tijekom Edijakarskog razdoblja, prije oko 570 milijuna godina, moderno grabežljivo djelovanje nije počelo sve do razdoblja kambrija, prije oko 542 milijuna godina. Tijekom tog razdoblja životinje su razvile tvrde školjke i druge znakove obrane od grabežljivaca. U fosilnim zapisima počinju se pojavljivati očiti grabežljivci.
Prvi poznati grabežljivac na vrhuncu bio je vrlo neobičan beskralješnjak, Anomalocaris (što znači “anomalni škampi”). Za vrijeme u kojem je živio, kada većina organizama nije bila dulja od nekoliko inča, Anomalocaris je bio ogroman, veličine do jednog metra (3.3 stope). Anomalocaris je imao veliku glavu, s dva oka na peteljkama, i dvije bodljikave “ruke” ispred usta koje su bile dugačke 7 inča kada su bile potpuno ispružene. Njegova usta, jedna od najčudnijih u prirodi, sastojala su se od 32 preklapanja tanjura raspoređenih u krug, koji su izgledom nalik na krišku ananasa. Ove ploče su bile na vrhu bodljikavih zuba i protezale se sve do jednjaka.
Anomalocaris je imao način kretanja sličan sipi – imao je dva fleksibilna režnja s obje strane tijela, koje je valovito kretao ili lebdio na mjestu. Ovaj vršni grabežljivac imao je veliki rep u obliku lepeze nalik jastogu. Fosil je u početku bilo vrlo teško identificirati jer su tri dijela Anomalocarisa otkrivena odvojeno, a smatralo se da su svi povezani s različitim organizmima dok nije pronađen kompletan odljevak tijela.
U to je vrijeme većina plijena bila pričvršćena za morsko dno ili je lutala po njemu, iako su nad morskim dnom plivali razni cnidari (srodnici meduza) i mali trilobiti. Anomalocaris bi upotrijebio svoje ogromne oči, među prvima u fosilnim zapisima, da ugrabi razne male životinje i gurne ih u svoja pećinska usta. Smatra se da je Anomalocaris vršni grabežljivac zbog različitih prilagodbi koje ukazuju na njegovu ekstremnu specijalizaciju kao grabežljivca i njegovu relativno veliku veličinu. Pojeo bi druge, manje grabežljivce, kao što su njegovi kolege anomalokaridi, i bliski srodnici poput Opabinije.