Prvi kongres Sjedinjenih Država često se naziva Prvim kontinentalnim kongresom, a sastao se 1774. Nešto prije tog vremena, američki doseljenici su postajali sve ljutiji na zakone i poreze koje im je nametnula Britanija, njihova matična država. Nekoliko predstavnika sastalo se u Philadelphiji tijekom jeseni te godine kako bi razgovarali o svom sadašnjem odnosu s Britanijom. Tijekom ovog sastanka, ti kolonisti su izradili popis kolonijalnih prava i odlučili ograničiti trgovinu s Britanijom, ako se ta prava ne poštuju. U konačnici, ta su prava zanemarena, ali se Prvi kongres Sjedinjenih Država smatra velikom prekretnicom u američkoj povijesti.
Sredinom do kasnog 18. stoljeća, Britanija je počela snažno oporezovati američke koloniste. Ovi porezi su djelomično trebali pomoći u otplati engleskih dugova nastalih tijekom francuskog i indijskog rata, koji je trajao od 1754. do 1763. Nekoliko od tih zakona posebno je istaknuto, uključujući Zakon o šećeru iz 1764., Zakon o pečatima iz 1765. i Townshend Djela iz 1767.
Zakon o šećeru i Zakon o markicama ukinuti su 1766., ali su brzo zamijenjeni Townshendovim zakonima 1767. Ovi zakoni su zahtijevali od američkih kolonista da plaćaju poreze na određeni uvoz, kao što je staklo, boje, papir i čaj. Ti su akti djelomično ukinuti 1770., ali je porez na čaj, koji je bio glavni kolonijalni uvoz, ostao. Međutim, Zakon o čaju iz 1773. zahtijevao je od američkih kolonista da kupuju svoj čaj samo od Britanske istočnoindijske tvrtke.
Ogorčeni, nekoliko kolonista odgovorilo je Bostonskom čajankom u prosincu 1773. Tijekom ovog monumentalnog događaja, kolonisti su istovarili stotine sanduka čaja u luci Boston. Britanski je parlament ponovno odgovorio s nekoliko novih zakona, poznatih kao Prisilni akti ili Nepodnošljivi akti, kao reperkusija. Neki od tih zakona navode da će luka u Bostonu biti zatvorena sve dok se britanskoj istočnoindijskoj tvrtki ne otplati gubitak, a kolonijalni građani će morati osigurati hranu i sklonište britanskim vojnicima.
U ovom trenutku, mnogi kolonisti su bili potpuno zasićeni nepravednim porezima i zakonima za koje su vjerovali. Posebno su smatrali da od njih ne bi trebalo tražiti velike poreze bez ikakve zastupljenosti u britanskom parlamentu. Ova se pritužba često izražava kao oporezivanje bez zastupanja. Ti su događaji bili ono što je djelomično potaknulo Prvi kongres na akciju.
U rujnu 1774. više od 50 predstavnika iz svih osim jedne od 13 kolonija sastalo se u Philadelphiji u Pennsylvaniji. Guverner Georgije je još uvijek bio odan britanskom prijestolju, pa ova kolonija u to vrijeme nije bila zastupljena. Upoznali su se u zgradi u vlasništvu Carpenter’s Company grada i okruga Philadelphia, poznatoj kao Carpenter’s Hall.
Tijekom ove konvencije Prvog kongresa, koja je trajala do listopada, delegati su izradili popis kolonijalnih prava, kao i popis pritužbi. Dogovorili su se da će započeti trgovinski embargo s Britanijom, ako se parlament ne žali na Intoleable Acts. Također su pristali sazvati se na Drugom kontinentalnom kongresu tijekom proljeća sljedeće godine, ako Britanija ne razmotri njihova prava i pritužbe.
U konačnici, britanski kralj nije pozitivno reagirao na peticiju o žalbama, poznatu kao Deklaracija odlučnosti, koju je napisao Prvi kongres. Zapravo, poslao je britanske vojnike u kolonije kako bi provodili zakone. Kao neizravni rezultat, prvi hitac Američkog revolucionarnog rata ispaljen je u Lexingtonu, Massachusetts, u travnju 1775.