Tridesetogodišnji rat odnosi se na vjerski i politički sukob koji je trajao od 1618.-1648. Rat je uključio većinu kontinentalne Europe u burne bitke i rezultirao je financijskim i resursnim razaranjem u većini država sudionica. Glavna posljedica Tridesetogodišnjeg rata bila je destabilizacija nekadašnjeg moćnog Svetog Rimskog Carstva, dok su glavni uzroci rata složena mreža neuspjeha ugovora, imperijalistički nacrti i vjerski sukobi za koje se može reći da su kulminacija nekoliko stoljeća vrijedne svađe u Europi.
Uz nevjerojatan porast popularnosti Martina Luthera stoljeće ranije, stotine država u Svetom Rimskom Carstvu, koje su uglavnom bile njemačke, morale su se boriti s opakim prepirkama između katoličkih i luteranskih sljedbenika. Kako bi zaustavio ovaj naizgled beskonačan unutarnji sukob, car Svetog Rimskog Rima Karlo V. potpisao je ugovor poznat kao Augsburški mir 1555. godine, dopuštajući svakoj njemačkoj državi pravo prakticiranja luteranizma ili katoličanstva kako je odredila. Međutim, uspon drugih religija, poput kalvinizma, nije bio dopušten Augsburškim mirom, što je dovelo do ponovnog vjerskog sukoba među državama na prijelazu iz 17. stoljeća. Pokušaj, ali neuspjeli zbacivanje katoličkog vođe, Ferdinanda II., njemačke države Češke 1618. obično se navodi kao prvi službeni događaj u Tridesetogodišnjem ratu.
Godine 1625. Danska se uključila u sukob pružajući podršku boemskim pobunjenicima protiv Ferdinanda II. U ovom segmentu rata, Ferdinand je na kraju osigurao pobjede nad pobunjenicima koje je financirala Danska, ostvarivši drugu pobjedu za katoličku frontu. Ponizni danski kralj zakleo se da će se u budućnosti kloniti sukoba, ali rastuća plima katoličkih pobjeda sada je počela ozbiljno uznemiravati protestantske vođe diljem Europe. Francuska i Švedska, obje izrazito protestantske zemlje, potpisale su sporazume o suradnji 1630. i udružile snage kako bi porazile katoličke vladare Svetog Rimskog Carstva. Švedska je doživjela veliki poraz, što je dovelo do Praškog sporazuma, koji je trebao vratiti neki osjećaj reda na kontinent, ali to je potkopano planovima Francuske.
Završno razdoblje Tridesetogodišnjeg rata obilježilo je sveopšti napad Francuske na Sveto Rimsko Carstvo, kao i na drevnog francuskog neprijatelja, Španjolske. Sukob se mogao nastaviti još mnogo godina, ali sve veći trošak i broj smrtnih slučajeva bili su pojačani smrću većine glavnih igrača sredinom 17. stoljeća. Godine 1648., kada su sve strane bile gotovo iscrpljene, potpisan je Vestfalski mir, koji je donio mir velikom dijelu kontinenta, iako su se sukobi između nekih nacija nastavili.
Ugovor kojim je okončan Tridesetogodišnji rat dodijelio je veća prava i neovisnost mnogim državama Svetog Rimskog Carstva, čime je nepopravljivo destabilizirala katoličku središnju vlast u regiji. Osim toga, Francuska i Švedska su pripojile nekoliko područja pod njemačkom kontrolom. Pošast i bitke dovele su do zapanjujućih stopa žrtava i za civile i za vojnike, a neki povijesni znanstvenici sugeriraju da su njemačke regije možda izgubile i do 20% stanovništva zbog smrti povezanih s ratom.