Prije nego što su Sjedinjene Američke Države bile neovisna suverena nacija, bile su skup kolonija pod britanskom vlašću. Tijekom 1770-ih, kolonisti su počeli postajati sve više uznemireni načinom na koji je parlament nametao poreze i druge propise kolonijama, posebno s obzirom na to da kolonije uopće nisu bile zastupljene u parlamentu. Bostonska čajanka bila je jedna od posljedica ovog oporezivanja bez zastupanja, a to je bio izravan čin pobune protiv novog poreza na čaj koji je uvela britanska vlada. Događaj je tako nazvan jer se Bostonska čajanka održala u Bostonu u Massachusettsu i uključivala je brod pun čaja.
Dotični je brod ušao u luku s uputama da iskrca kutije pune čaja i plati pripadajuću pristojbu propisanu britanskim zakonom. Američki političar i utjecajni revolucionar Samuel Adams osmislio je plan da zahtijeva da brod istovari čaj i vrati se u Englesku bez plaćanja carine. Guverner Massachusettsa odbio je pustiti brod da napusti luku bez plaćanja carine, pa su brodovi ostali u luci dok je Adams organizirao sastanke kako bi riješio situaciju. Kad je guverner ponovno odbio pustiti brodove bez plaćanja carine, počeli su događaji koji su prethodili Bostonskoj čajanki i kolonisti su krenuli prema brodovima u luci.
Stvarni identiteti počinitelja Bostonske čajanke nisu poznati, ali se nagađa da su se krijumčari čaja i trgovci iz Bostona ukrcali na brod kako bi bacili škrinje s čajem u more. Mnogi od tih prosvjednika bili su odjeveni kao Indijanci kako bi prikrili svoj identitet. Sav čaj na brodu je uništen, jer je bačen u vode bostonske luke. Nepoznat je i broj muškaraca koji su se ukrcali na brod.
Nakon što se dogodila Bostonska čajanka, Samuel Adams je javno branio taj čin i koristio ga kao alat za promicanje nezavisnosti. Sam čin nije bio demonstracija protiv novog poreza ili viših cijena – cijena čaja je zapravo pala kao rezultat poreza na čaj – nego protiv postupanja s nametanjem propisa kolonijama dok nisu bile zastupljene u parlamentu. U očima prosvjednika, novi porez postavio je opasan presedan za britansku vladavinu u kolonijama, a bio je i posljednji u dugom nizu uočenih prekršaja protiv kolonija.