Biotest, skraćeni oblik biološkog testa, vrsta je testa u kojem znanstvenici mjere učinke tvari na živa bića. Ponekad pokušavaju predvidjeti što će tvar učiniti ljudima promatrajući reakcije drugih stvorenja na nju. U drugim slučajevima, reakcija određenog organizma ili vrste stanice koristi se za identifikaciju nepoznate tvari. Biotestove često kritiziraju aktivisti za prava životinja i proizvođači proizvoda koji se testiraju, koji tvrde da ponekad daju iskrivljene rezultate.
Dva su glavna razloga za korištenje pristupa biološke analize umjesto anorganskog testa. Prvo, kada se razvija novi lijek ili se bavi učincima toksina koji prije nisu proučavani, teško je približno procijeniti učinke koje će tvar imati na živa bića bez testiranja na živim bićima. Anorganski testovi mogu reći znanstvenicima koje su molekule u tvari, ali oblici života i stanice živih bića reagiraju na nepredvidive načine. Različite komponente tvari mogu međusobno djelovati, na primjer, tako da je nalaz koji je najrelevantniji kada se predviđa učinak koji će nešto imati na osobu učinak koji je to imalo na drugo biće, a ne ono što su njegove pojedinačne komponente su.
Drugi razlog je taj što anorganski testovi mogu biti nedostupni. Ponekad tvar uzrokuje reakciju, ali znanstvenici ne mogu identificirati točan spoj koji ju je izazvao. U tim slučajevima često je nemoguće razviti anorganski test jer znanstvenici ne znaju za koju molekulu testiraju. Znanstvenik može misliti da je biljka otrovna, na primjer, ali nema načina da zna koji bi toksin mogao biti aktivan. Stoga bi mogao provesti biotest kako bi vidio je li uzimanje biljke otrovno za miša.
Biotest je svaki test u kojem znanstvenici primjenjuju tvar na živi materijal i kvantificiraju rezultate. Postoje dvije kategorije ovih testova. In vitro testovi koriste živu tvar, poput stanica. In vivo testovi koriste cijeli organizam.
Znanstvenici često koriste in vitro biotestove za testiranje prisutnosti određenih toksina. Jedan uobičajeni in vitro biološki test je Limulus test, nazvan po rodu rakova potkovica. Znanstvenici miješaju testnu kulturu s krvnim stanicama rakova potkovica. Zgrušaju se u prisutnosti endotoksina, otrova koji se nalaze unutar nekih gram-negativnih bakterija koji se oslobađaju kada se bakterijske stanice razgrađuju. Ovaj test može pomoći znanstvenicima da identificiraju bakterije s kojima imaju posla.
In vivo testiranje se često koristi za prediktivne testove, a najčešće korištena životinja u biotestovima je miš. Na primjer, znanstvenici mogu ubrizgati lijekove trudnim miševima kako bi vidjeli prelaze li ti određeni lijekovi s majke na fetus. Oni tada mogu dati preporuke o tome trebaju li trudnice uzimati lijek.
U Francuskoj se testiranje in vivo koristilo svake sezone za testiranje kamenica na toksine. Miševima je ubrizgan sok od kamenica, a proizvod se ne može otpremiti ako dvije trećine miševa ugine unutar jednog dana. Ribari kamenica prigovarali su s obrazloženjem da miševi često umiru od drugih uzroka, osuđujući sigurne proizvode. Francuska je prepoznala njihove prigovore najavom okončanja ove prakse u siječnju 2010. To, međutim, znači da će buduće testiranje kamenica biti ograničeno na određeni broj toksina, na pragovima za koje znanstvenici misle da će uzrokovati bolest.