Plivanje bi se moglo opisati kao fizičko kretanje kretanja kroz vodu, iako je ono puno više od toga. Plivanje može biti alat za preživljavanje, umjetnost, sport ili pravi izazov. Biomehanika je polje kretanja koje ispituje gibanje ljudskog tijela kao da je mehanički objekt. Biomehanika plivanja je, prema tome, proučavanje pokreta uključenih u plivanje.
Kako bi se razumjela biomehanika plivanja, korisno je steći osnovno znanje o radnim komponentama plivanja, kao i o postupcima koje većina profesionalaca u biomehanici poduzima za analizu pokreta. Pokret se svodi na mišiće, kosti, vezivno tkivo i živčani sustav koji ih kontrolira. U osnovi, živčani sustav diktira pokrete koji se izvode kontrakcijom mišića ili skupine mišića. Ovi pokreti nastaju povlačenjem mišića na kosti, a sve zahvaćene strukture povezane su s tetivama, ligamentima i drugim vezivnim tkivom.
Kada osoba pliva kroz vodu, ona ili ona slijedi obrazac kretanja, koristeći mišiće specifične za plivanje. Nisu sve vrste plivanja iste, ali većina koristi slične mišiće. Među mnogim mišićima uključenim u biomehaniku plivanja su dijafragma, mišići nogu, mišići jezgre te mišići leđa i ramena.
Biomehanika plivanja pokušava sažeti, razumjeti i analizirati plivanje u cjelini ili čak u njegovim posebnim aspektima. Metoda koja se koristi da se to postigne ne razlikuje se od one drugih znanstvenih istraživanja. Obično počinje problemom ili pitanjem i pokušava ga riješiti eksperimentalnim mjerama.
Primjerice, olimpijski plivač mora postati brži kako bi osvojio medalju na nadolazećim igrama. Ovaj pojedinac može trenirati jače od bilo koga i biti vrlo nadaren fizički, ali kako bi maksimizirao svoj potencijal, on ili ona mora pronaći način da bude učinkovitiji u vodi. Biomehanika plivanja mogla bi pomoći u rješavanju ove zagonetke kroz stjecanje uvida u kretanje te osobe.
Možda bi se mogao snimiti video i analizirati snimak kako bi se otkrio nedostatak u skretanju na zidu. Identificiranje ovog nedostatka moglo bi pomoći sportašu da postane brži, dovodeći ga do vrha postolja na sljedećim Olimpijskim igrama. Ovo je jedan praktičan način na koji je važna biomehanika plivanja.